Att öka tillgången till ren och överkomlig energi och förbättra jämställdheten mellan könen är två stora mål för hållbar utveckling (SDG) som tros vara starkt kopplade. Med tillgång till el, mindre tid och ansträngning i utvecklingsländerna behövs för uppgifter relaterade till matlagning, vattenuppsamling, och annat hushållsarbete, som vanligtvis utförs av kvinnor.

"Den rådande uppfattningen med eltillgång är att om hushållen får en nätanslutning, det borde särskilt gynna kvinnor, sa Daniel Armanios, biträdande professor i teknik och offentlig politik (EPP) vid Carnegie Mellon University.

En ny studie publicerad i Naturens hållbarhet , dock, visar att kopplingarna mellan dessa mål kan vara mer komplexa än väntat. "Det räcker inte att bara titta på tillgång, eftersom det inte tar tillräcklig hänsyn till det lokala sociala sammanhanget och hushållens maktdynamik, sade Armanios, studiens motsvarande författare. "Du måste titta på om användningen (av den elen) är rättvis också." I forskargruppen ingår också en CMU EPP-professor, Paulina Jaramillo, samt förstaförfattaren Meital Rosenberg och Michaël Aklin, professor i statsvetenskap, båda från University of Pittsburgh.

Med hjälp av data som samlats in från elektrifierade områden på landsbygden i Indien, teamet visar att när hushållen får tillgång till grundläggande elnivåer, män i hushållen tenderar att dominera elanvändningsmönster, vilket i sin tur skulle kunna tyda på att män gynnas mer än kvinnor av sådan tillgång.

Forskarna använde en tvådelad metod med blandade metoder för att förstå hur elektrifierade hushåll använder energi. Först, Rosenberg reste till Gujarat, Indien, där hon genomförde detaljerade intervjuer med över 30 kvinnor i elektrifierade hushåll. Dessa intervjuer avslöjade vilka apparater som fanns i varje hushåll och, viktigt, som vanligtvis använde dem.

Studien kategoriserade vanliga apparater enligt typiska användningsmönster som mer manliga, mer kvinnligt använda, eller neutral. Hushållen tenderade att ha fler manligt använda apparater än neutrala, och mer neutrala än kvinnliga apparater. En del av denna skillnad tillskriver forskarna specialiteten hos vissa apparater som är mer kvinnliga, som symaskiner, blandare, och kvarnar. Dock, skillnaden mellan könen i elanvändningen fanns även för de billigaste apparaterna, som fläktar och glödlampor. Medan de fattigaste hushållen i undersökningen hade flera glödlampor och fläktar, de hittades sällan i köksutrymmen, trots att intervjupersoner sa att den här platsen skulle underlätta deras hushållsuppgifter och frigöra tid för andra aktiviteter.

Genom intervjuerna, teamet fick reda på att endast ungefär en fjärdedel av kvinnorna ansåg att elektriciteten hade gett dem mer tid att ägna sig åt aktiviteter som de ville göra utanför hushållsarbetet. Många av de intervjuade kvinnorna rapporterade uttryckligen att de apparater som köpts i deras hus övervägande användes av deras barn och make. För dessa elektrifierade hushåll i Gujarat, där resurserna är knappa, manlig användning av el prioriteras.

"Andra forskare har visat att tillgång till el kan ge viktiga fördelar för fattigare hushåll och förbättra kvinnligt välbefinnande, sade Jaramillo. Vi föreslår att dynamiken inom hushållen kan påverka hur hushållsmedlemmar använder el och därigenom upprätthålla eller förvärra ojämlika relationer mellan könen."

Resultaten från fältintervjuerna i Gujarat tillhandahöll en rubrik för teamet att bedöma om deras fynd generaliserade över ett mycket bredare område av Indien. I en tidigare studie, Aklin och kollegor undersökte tusentals hushåll i sex energifattiga indiska delstater. Respondenterna identifierade vilka apparater deras hushåll använde när de var anslutna till nätet.

Genom att kombinera Aklins undersökning med Rosenbergs insikter från Gujarat, teamet fann att samma mönster av ojämlikhet mellan könen inom hushållen kvarstod i denna större datauppsättning:hushållen hade fler manliga apparater jämfört med fler kvinnliga apparater, även när man kontrollerar för hushållsinkomsten. Dock, i kvinnligt ledda hushåll, dessa mönster för elanvändning höll inte:i vissa fall, Hushåll som leds av kvinnor var mer benägna att ha glödlampor och fläktar i köket, till skillnad från manligt ledda hushåll. Dessa resultat visar att kvinnor kommer att välja att använda el på ett annat sätt än vad som är typiskt i hushåll som leds av män, och hur maktskillnader mellan man och kvinna i detta sammanhang påverkar elanvändningsmönster.

Denna elanvändningsklyfta mellan könen kvarstår i flera år, för; hushållen fortsatte att ha fler manliga apparater än kvinnliga apparater ett decennium efter att de först fick el, även för hushåll högre på den socioekonomiska skalan. "Tillgång till el är en nödvändig förutsättning för att uppnå många utvecklingsmål, sa Jaramillo, "men det är inte tillräckligt för att hjälpa utvecklingsländer att övervinna sociala normer som kan driva vem som drar nytta av utveckling." Sociala sammanhang formar i slutändan hur hållbara utvecklingsinsatser utvecklas.

"Indien har den största oelektrifierade befolkningen i något land, sade Armanios, "och så lärdomarna vi lär oss om tillgång till elektricitet har mycket att göra med vad som händer där." Förutom att förstå kopplingen mellan tillgång till energi och jämställdhet i Indien, studien ger också en användbar ram för att överväga hållbara utvecklingsinsatser och forskning framöver. "När människor studerar mål för hållbar utveckling, de tenderar att titta på dem isolerade, ", sa han. "Vår studie förespråkar mer analys av deras interaktioner och utvecklar ett ramverk för att göra det."