Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
Fläckiga lyktflugor kommunicerar genom sina illaluktande utsöndringar – kallad honungsdagg, rapporterar en ny studie i Frontiers in Insect Science . Denna invasiva art har påverkat grödor i nordöstra USA, men lite är känt om hur dessa insekter lokaliserar varandra för reproduktion eller utfodring. Enligt denna senaste forskning avger insekternas honungsdagg flera luftburna kemikalier som attraherar andra lykta. Överraskande nog är dessa effekter könsspecifika, vilket kan vara det första kända fallet av sådana signaler hos insekter som kallas planthoppare.
"Denna forskning är viktig eftersom det första steget för att hantera alla skadedjur är att förstå deras biologi och beteende", säger Dr. Miriam Cooperband vid United States Department of Agriculture Animal and Plant Health Inspection Service, Plant Protection and Quarantine Division (USDA APHIS PPQ) ) i USA. "När vi lär oss mer om beteendet hos den fläckiga lyktflugan hoppas vi hitta en sårbarhet som vi kan använda för att utveckla skadedjursbekämpningsverktyg för att minska dess population och sprida sig."
Attraktiva dofter
Även om dessa insekter är kända för att lämna sina utsöndringar genom hela underbyggnaden, har de den speciella vanan att samlas i stort antal på endast utvalda trädstammar. Andra trädstammar lämnas mystiskt orörda. Dessa mängder av lyktflugor kan utsöndra så mycket honungsdagg att trädets yta blir vit och skummande, samt avger en lukt av jäsning.
För att studera signalerna som dessa utsöndringar skickade, samlade Cooperband och hennes medarbetare in honungsdaggsprover separat från han- och honlyktflugor i fält, för att testa i labbet. Forskarna gav sedan lyktflugor ett val mellan områden med eller utan de olika typerna av honungsdagg för att se vad som lockade dem.
Överraskande nog var män starkt attraherade av honungsdagg, medan både män och honor endast var något attraherade av honungsdagg. Även om det fortfarande är oklart vad som skulle orsaka detta beteende, stämmer detta överens med observationer av hur dessa insekter beter sig i fält.
Teamet fortsatte med att analysera de olika komponenterna i honungsdaggen för att avgöra vilken som gav de starkaste signalerna. Fem molekyler testades för attraktion och visade sig ha specifika sexattraherande profiler. Två molekyler som kallas bensylacetat och 2-oktanon attraherade båda könen, en molekyl som heter 2-heptanon attraherade endast män, en molekyl 2-nonanon attraherade endast honor och en molekyl, 1-nonanol, stötte bort honor, men inte män.
Skaddjursbekämpning
Dessa fynd är bara början för att bättre förstå hur man potentiellt kan kontrollera denna invasiva skadegörare. Det finns många fler frågor, som om det finns säsongsvariationer i detta beteende, och om det finns interaktioner med mikrober i honungsdaggen som producerar de nödvändiga kemikalierna.
"Fläckiga lyktflugans beteende och kommunikation är ganska komplext, och detta är bara toppen av ett isberg. Förutom vårt arbete med att studera kemiska signaler, som de i honungsdagg, är vi också intresserade av vilken roll substratvibrationer har i deras kommunikationssystem, sa Cooperband. "Framtida forskning kan fokusera på att förstå hur de lokaliserar varandra när de samlas och hittar kompisar med hjälp av flera typer av signaler." + Utforska vidare
