Kobkik/Getty Images
I de flesta fall ger det snabb lindring att klia en klåda. Yttre irriterande ämnen - som en repig tröja eller en bugg som landar på huden - utlöser specialiserade sensoriska neuroner som skickar signaler upp i spinothalamuskanalen till thalamus, som sedan vidarebefordrar känslan till den somatosensoriska cortex. Men när problemet ligger i själva nervsystemet kan klådan bli kronisk och inte reagerar på repor.
En neuropatisk klåda orsakas inte av hudskador utan av nervdysfunktion. Överaktiva eller felkopplade sensoriska nerver skickar överdrivna signaler till hjärnan, vilket ger en klåda som är oproportionerlig till eller helt oberoende av någon yttre stimulans. Som ett resultat kan ingen mängd repor tysta den ihållande klådan.
Pormezz/Shutterstock
Den vanligaste boven bakom neuropatisk klåda är bältros, en reaktivering av varicella-zoster-viruset som tidigare orsakade vattkoppor. De smärtsamma utslagen - ofta arrangerade i en rad av blåsor - kan skada perifera nerver, särskilt när det dyker upp i ansiktet eller på halsen. Studier visar att postherpetisk klåda är vanligare i dessa områden.
Diabetes är en annan frekvent trigger. Kronisk hyperglykemi skadar nerver över tid, vilket leder till diabetisk perifer neuropati. Upp till 27,5 % av personer med diabetes rapporterar kronisk klåda, särskilt i fötterna.
Andra orsaker inkluderar allvarliga brännskador, ryggmärgsskador och leversjukdomar som hepatit C. I sällsynta fall kan skador på centrala nervsystemet – som stroke, prionsjukdom eller multipel skleros – även provocera fram neuropatisk klåda genom att störa hjärnans kliande vägar.
Kwangmoozaa/Shutterstock
Medan klåda och smärta delar vissa överlappande kretsar, indikerar ny forskning att klåda förmedlas av dedikerade neuroner. Smärta tenderar att framkalla undvikande, medan klåda driver lusten att klia sig. Denna grundläggande skillnad förklarar varför repor ofta känns som en lättnad, även om det kan förvärra hudskador.
Neuropatisk klåda är inte kopplad till en specifik stimulans, men den kan allvarligt störa sömnen och livskvaliteten. Överrepor kan skapa öppna sår och sekundära infektioner. Konventionella receptfria analgetika är i allmänhet ineffektiva, men gabapentin och pregabalin – mediciner som också används för neuropatisk smärta och epilepsi – har visat sig lovande i kliniska prövningar. Förstahandsbehandling innefattar vanligtvis aktuella åtgärder som kalla kompresser, lugnande salvor och antihistaminer, men ihållande fall kan kräva receptbelagd behandling.
Även om det inte finns något definitivt botemedel mot neuropatisk klåda, kan en kombination av farmakologiska och icke-farmakologiska strategier avsevärt minska symtomen och förbättra den dagliga funktionen.
