Finns det en tröskel en hel industri passerar när den gör mer skada än nytta? Forskare från Michigan Technological University satte sig för att undersöka frågan med siffror.

En ny tidning, publiceras i tidskriften Samhällsvetenskap , utforskar två fallstudier fokuserade på industrier som dödar fler människor än de sysselsätter. Studien lägger fram logiken för att fastställa en handlingsbar tröskel och ger insikter om lösningar. Med hjälp av fallstudier, den beräknar antalet dödsfall som tillskrivs kol- och tobaksindustrin och finner överraskande resultat.

Joshua Pearce ledde studien och är Richard Witte-begåvad professor i materialvetenskap och teknik samt professor i elektro- och datorteknik vid Michigan Tech. Han förklarar att han först blev intresserad av idén om "företagsdödsstraff" - att avveckla eller eliminera företag efter domar från statliga rättssystem - under en studie som fastställde antalet amerikanska liv som räddades från att konvertera från koleldad el till solenergi. Pearce undrade vid vilken tidpunkt blir antalet dödsfall orsakade av en industri för många för att samhället ska kunna tolerera.

"Den oskrivna regeln med industrin är att du får tjäna pengar om du är en fördel för samhället, " sa Pearce. Han tillägger att de flesta branscher i första hand är bra. ett flertal studier har dokumenterat ökande företagskorruption och de externiserade kostnaderna för miljö- och hälsoeffekter som kan leda till mänsklig dödlighet. För industrier som orsakar omfattande skada, och kanske motiverar ett industriomfattande dödsstraff för företag, att identifiera den tröskeln kräver en opolitisk, tydligt och kortfattat mått baserat på offentliga data.

För att ställa in ett idealiskt mått, Pearce använde tre antaganden:För det första, alla har rätt till liv; andra, alla har rätt att arbeta; tredje, mänsklig lag bör ge företag rätten att existera om de gynnar mänskligheten.

"Om vi ​​vet att livet överträffar sysselsättningen eftersom du måste vara vid liv för att arbeta, sedan för att ett företag eller en industri ska existera måste det anställa fler människor än det dödar på ett år, ", sa Pearce. "Vad denna tidning har gjort är att sätta miniminivån för industrins existens. Förvånande, det visade också att det finns minst två industrier i Amerika just nu som dödar fler människor årligen än de sysselsätter."

• Kolindustrin sysselsätter 51, 795 personer baserat på data från United States Energy Information Administration.
• Det totala antalet årliga förtida dödsfall i USA från koleldade, elbaserade luftföroreningar är 52, 015, med hjälp av data från US Department of Health and Human Services.
• Tobaksindustrin sysselsätter 124, 342 personer baserat på data från North American Industry Classification System.
• Det totala antalet årliga dödsfall i USA från direkt och passiv rökning är 522, 000 använder US Department of Health and Human Services data.

Pearce säger, "Efter att ha kört siffrorna är resultaten chockerande. Varje kolbrytningsjobb i USA kräver bokstavligen ett amerikanskt liv varje år. För tobaksjobb är det fyra gånger värre. Studien drar slutsatsen att båda industrierna kräver företagens dödsstraff."

Än, Pearce påpekar:"De allra flesta jobb och industrier innebär inga mänskliga uppoffringar."

Ingen industri skulle kunna upplösas utan konsekvenser. Dock, för både kol och tobak, Pearces forskargrupp hade tidigare undersökt lösningar för att flytta bort från industrierna. I en studie från 2016 publicerad i Energy Economics, Pearce och hans medförfattare katalogiserade utbildning som krävs för kolarbetare för att övergå till solcellsyrken.

"El är en viktig resurs som håller samhället igång, men det finns alternativa tekniker som lätt kan ersätta kol för att göra det – och vi skulle rädda liv och pengar, " sa Pearce. "Om barriären sysselsätter de specifika kolarbetarna, vi kan enkelt omskola dem och sätta dem i arbete i solenergi och det visar sig att de till och med skulle tjäna lite mer pengar i genomsnitt."

Likaså, i en studie från 2018 publicerad i Land Use Policy, Pearce och hans team visade att tobaksbönder, som utgör den största gruppen sysselsatta i branschen, har ekonomiska incitament att byta ut en cancerframkallande kontantgröda mot mer lönsamma solgårdar.

Byta anställning, därför, är inte så mycket av ett hinder som vissa kanske fruktar. Även om andra branscher kanske inte har samma typ av övergångar tillgängliga, Pearce hoppas att genom att identifiera en minimistandard för företagsansvar, även andra branscher kan bedömas.