Orla/Getty Images
När diskussionerna om utrotning växer, fångar ulliga mammutar allmänhetens fantasi. Ändå är detaljerad kunskap om deras biologi fortfarande begränsad. En nyligen genomförd studie från Australien har belyst en nyckelaspekt:den genomsnittliga livslängden för dessa ikoniska jättar.
Forskare jämförde genomen från över 250 ryggradsdjursarter och letade efter specifika genetiska markörer kopplade till livslängd. Efter att ha förfinat sin prediktiva modell applicerade de den på mammutens DNA och kom fram till en beräknad livslängd på cirka 60 år.
Samma metodik testades på passagerarduvan, som dog ut för över ett sekel sedan. Modellen förutspådde en maximal livslängd på 28 år – anmärkningsvärt nära den 29-åriga livslängden som registrerades för den sista överlevande duvan. Även om modellens noggrannhet var cirka 75 % över de testade arterna, var den mindre tillförlitlig för människor och förutspådde en 38-årig livslängd jämfört med det faktiska genomsnittet på 80+ år.
Quantic69/Getty Images
Studien fokuserar på cytosin-fosfat-guanin (CpG)-ställen – specifika DNA-sekvenser där metylgrupper kan fästa. Metylering av CpG-ställen är en viktig biologisk markör för åldrande. Forskarna undersökte tätheten av CpG-öar - kluster av dessa platser - i olika delar av genomet. De fann en stark korrelation:tätare CpG-öar tenderade att förknippas med längre maximal livslängd.
När den applicerades på mer än 250 ryggradsdjurs genom, förutspådde modellen korrekt livslängd inom en rimlig marginal för cirka tre fjärdedelar av arten. Det generaliserar dock inte bortom ryggradsdjur; till exempel uppskattade den en livslängd på 16 år för fruktflugan, vilket vida överstiger den verkliga livslängden på 60 dagar.
Nyligen tillbakadragna studier av två orelaterade studier av huvudförfattaren Benjamin Mayne har väckt frågor om DNA-baserad åldersuppskattning. Viktigt är att dessa återdragningar involverar olika forskningsämnen, och inga farhågor har väckts angående livslängdsuppskattningen i sig eller Maynes andra senaste publikationer.
Även om den inte är definitiv, ger den här forskningen ett lovande ramverk för att förstå livslängden hos både utdöda och bevarade arter.
