F9photos/Getty Images
Medan många ryggradsdjur – schimpanser, delfiner, korpar, elefanter – är kända för sin intelligens, ses ryggradslösa djur ofta som främmande. Denna uppfattning förändrades när en bläckfisk framgångsrikt genomförde ett kognitivt test som ursprungligen utformats för människor.
I en studie från 2021 publicerad i Proceedings of the Royal Society B, anpassade forskare från Cambridge det klassiska Stanford Marshmallow-testet till vattenvärlden. Det ursprungliga experimentet, som började på 1970-talet, erbjöd barnen att välja mellan en marshmallow nu eller två efter en 15-minuters väntan. Barn som väntade visade sig senare uppnå högre akademisk framgång, vilket kopplade självkontroll till intelligens. Även om metodiken har förfinats är testet fortfarande ett landmärke inom kognitionsvetenskapen.
Cambridge-forskare tillämpade samma principer på bläckfisk. Istället för marshmallows använde de räkor och räkor; istället för verbala uppmaningar tränades djuren i att svara på symboliska signaler. Resultaten var slående:bläckfisk som uppvisade större självkontroll presterade bättre vid efterföljande inlärningsuppgifter – prestanda jämförbar med den som ses hos ryggradsdjur med stor hjärna som schimpanser, enligt huvudförfattaren Alexandra Schnell från University of Chicago Marine Biological Laboratory.
Studien 2021 var inte den första som visade att bläckfisk klarade marshmallow-testet. Ett experiment från 2020 visade också självkontroll hos bläckfiskar. Forskare erbjöd bläckfisk att välja mellan krabba och räkor och fann att alla 29 föredrog räkor. De tränade sedan en grupp att förvänta sig ett strikt matningsschema – krabba till frukost, räkor till middag. Bläckfisken lärde sig att fasta på morgonen och sparade energi till den godare räkmiddagen. Detta fördröjda tillfredsställelsebeteende är ett av de egenskaper kognitionsforskare förknippar med högre intelligens.
För att eliminera alternativa förklaringar förfinade Schnell och kollegor testet. De tränade bläckfiskar att associera specifika symboler med timers:en genomskinlig behållare markerad med en cirkel öppnades omedelbart, medan en triangel signalerade en försening. En död räka placerades i den cirkelmärkta behållaren och en levande räka (bläckfiskens favorit) bakom triangeln. Att välja räkan skulle permanent låsa räkbehållaren. Alla sex testbläckfiskar, som redan tränats för att känna igen triangeln som "vänta", motstod framgångsrikt frestelsen - vissa väntade upp till 130 sekunder. Dessa "stjärnelever" utmärkte sig också i efterföljande inlärningsuppgifter och underströk de kognitiva parallellerna mellan människor och bläckfisk.
Sådana fynd utmanar uppfattningen att ryggradslösa djur är kognitivt primitiva. Även om vi föredrar marshmallows framför levande räkor, visar bevisen att bläckfisk har sofistikerade självkontrollmekanismer jämförbara med ryggradsdjurens.
