Janulla/Getty Images
Människor har ett antal rudimentära anatomiska egenskaper - manliga bröstvårtor, till exempel - men en av de mest spännande är det vomeronasala organet (VNO). Även om den ofta avfärdas som "värdelös", kan denna lilla accessoarluktstruktur fortfarande spela en subtil roll i mänsklig fysiologi.
VNO är en liten säck belägen i den anteroinferior delen av nässkiljeväggen. Den är ansluten till ett vaskulärt och körtelnätverk som rymmer sensoriska celler som kan detektera feromoner. Hos många däggdjur utlöser aktivering av VNO frisättningen av gonadotropinfrisättande hormon (GnRH), som i sin tur reglerar könshormonproduktionen. Huruvida denna väg förblir funktionell hos människor är ett ämne för pågående debatt.
Jose Luis Calvo/Shutterstock
Historiska berättelser spårar den första beskrivningen av VNO till den holländska anatomen Frederik Ruysch 1703, även om konkret dokumentation är sparsam. Den danske kirurgen Ludwig Jacobson, som myntade termen "Jacobsons organ", förnekade uttryckligen dess närvaro hos människor 1803. Ändå har efterföljande undersökningar – allt från direkt observation och endoskopisk undersökning till CT, MRI och elektronmikroskopi – dokumenterat VNO-liknande strukturer i en delmängd av individuella strukturer.
Julian Ward/Getty Images
Att kvantifiera hur många människor som har en funktionell VNO är fortfarande utmanande. En studie från 1998 publicerad i Acta Oto-Laryngologica undersökte 200 vuxna nässkiljeväggar. Anterior rhinoskopi identifierade en VNO-liknande påse hos 16 % av försökspersonerna, medan näsendoskopi ökade upptäckten till 76 %. En tidigare rapport från Journal of Otolaryngology från 1985 fann organets öppning hos 39 % av 100 vuxna, men obduktionsanalyser avslöjade VNO-strukturer i 70 % av proverna. Ytterligare data tyder på en högre prevalens hos barn, med vissa studier som uppskattar närvaron hos upp till två tredjedelar av ungdomarna.
eRHa-objektiv/Shutterstock
Forskning har försökt avgöra om VNO behåller en funktionell roll. En Cureus-översikt 2018 diskuterade studier som använder framkallade nasala elektriska potentialer som antydde receptoraktivitet. Tvärtom indikerar genomiska analyser att gener som är ansvariga för feromondetektering pseudogeniseras hos människor, vilket undergräver sannolikheten för en funktionell VNO. Dessutom presenterade en European Annals of Otorhinolaryngology, Head and Neck Diseases från 2011 en detaljerad embryonal utveckling av VNO, och noterade initiala kopplingar till hypotalamus som regresserar postnatalt, vilket effektivt bryter av den sensoriska vägen.
Medan människor verkar kapabla att producera och upptäcka feromoner - kemiska signaler som påverkar beteendet - tyder bevisen på att den klassiska VNO-medierade vägen är i stort sett inaktiv. Organets närvaro hos vissa individer understryker dock den komplexa evolutionära historien för vårt luktsystem.
