Hur tar vi tillbaka hotade och hotade djur från randen? Uppgiften är aldrig lätt eller enkel, men en sak är onekligen sann:Om vi ​​inte förstår dessa djur och vad de behöver för att överleva har vi små chanser att lyckas.

Att rädda fladdermöss är därför utan tvekan en svårare strävan än för andra arter. När allt kommer omkring dyker de kryptiska djuren bara upp på natten och är mycket rörliga, vilket gör det svårt att spåra deras rörelser och beteende.

I en första studie av sitt slag avslöjar forskare från University of Illinois och Brown University dieter för hotade Indiana-fladdermöss och hotade nordliga långörade fladdermöss, vilket ger ledtrådar för att effektivt hantera både arter och deras livsmiljöer. Studien är publicerad i Environmental DNA .

"Detta var en djupgående studie av dessa två utsatta arter i landskap där de förekommer samtidigt. Ingen har gjort det tidigare. Den här undersökningen ger oss en mycket bättre känsla för hur fladdermöss inte bara samexisterar, utan också hur de gynnar våra skogar och hur vi kan på så sätt hantera skogen för att ge fladdermöss en bättre livsmiljö", säger Joy O'Keefe, en biträdande professor och specialist på viltförlängning vid Institutionen för naturresurser och miljövetenskaper i Illinois.

Tidigare forskning om dessa fladdermöss dieter förlitade sig på äldre, föråldrade tekniker som kunde missa viktiga bytesarter. Och ingen studie hade ännu undersökt hur de två arterna delar upp sina bytesresurser för att samexistera.

"När du har två närbesläktade arter som delar samma livsmiljö, betyder det att de förmodligen är byggda på samma sätt och behöver liknande platser att leva på och saker att äta. Detta väcker många frågor om hur de gör det. Konkurrerar de ? Eller finns det något system på plats där de kan dela resurser? Vårt jobb var att ta reda på det", säger Tim Divoll, en dataforskare vid Center for Computation &Visualization på Brown som avslutade sin doktorandforskning med O' Keefe.

Divoll och O'Keefe fångade humant fladdermöss och samlade in fekala prover på två platser i Indiana – en stor skött skog och ett område med små skogsfläckar nära en stor flygplats – under fyra somrar. Forskarna identifierade insektsbyten från DNA i fladdermusavföringen och lade till en storleksklassificering som ett mer praktiskt sätt att se på insektsbyten.

"Om en fladdermus ser två nattfjärilar som är lika stora och har samma flygmönster, kommer fladdermusen inte att särskilja vilken art de är. Den kommer att äta vilken nattfjäril den kan fånga", säger Divoll. "Jag ville använda en analys som bättre stämmer överens med hur fladdermöss kan uppfatta sitt byte. Vi tenderar att anta att genetiska klassificeringar av byten är de mest meningsfulla, men fladdermöss studerar inte taxonomi.

"Men den taxonomiska identifieringen kan vara mycket intressant. Till exempel kanske det finns några insekter i datamängden som kräver specifika värdväxter. Vi vill hjälpa förvaltare att inse det så att de kan hantera en mångfald av växttyper som är värd för en mångfald av insekter. , vilket leder till friskare skogar och fler matalternativ för fladdermöss."

Sammantaget åt de två fladdermusarterna mycket av samma insekter, inklusive nattfjärilar, skalbaggar, syrsor, getingar, myggor och mer. De åt också ett betydande antal arter av jordbruks- och skogsskadegörare, vilket visade sin roll som leverantörer av nyttiga ekosystemtjänster.

Något överraskande plockade de nordliga långörade fladdermössen, den minsta av de två, upp något större bytesobjekt. Enligt forskarna beror det troligen på att den norra är en skördare, vilket betyder att den griper byten från ytor, åtminstone en del av tiden. O'Keefe säger att fladdermöss som använder en plockningsstrategi förmodligen skulle ha lättare att lokalisera större insekter på bark eller löv. Det är i motsats till flyghandlare, fladdermöss som tar byte mitt under flygningen; de kommer att upptäcka och gå efter allt som rör sig i luften, oavsett om det är stort eller litet.

Den där lilla skillnaden i preferens för bytesstorlek och matningsstil kan vara tillräckligt för att fladdermössen ska undvika direkt konkurrens, men forskarna kan inte vara säkra på enbart den här studien.

"Det är svårt att säga om de är i direkt konkurrens utan att mäta tillgången på olika insektstyper, och vi mätte inte det i vår studie. Men vår tidigare forskning på samma skogbevuxna plats visade att nordliga långörade fladdermöss använder mycket mindre utrymme när de söker föda än fladdermöss från Indiana. Och de väljer livsmiljö något annorlunda. I slutet av natten kan de sluta med att de äter samma saker, men de hittar dem på olika sätt, säger Divoll.

Fladdermössens dieter var så lika att det fanns större skillnader mellan platser – skog eller flygplats – än mellan fladdermusarter.

"Detta säger oss att de på någon nivå generaliserar om vad som än är tillgängligt på en viss plats. De kan vara flexibla och specialisera sig vid vissa tidpunkter, men dessa två fladdermöss kommer att gå efter vad som övervägande finns där," säger Divoll. "De kan använda olika jakttekniker och söka på olika höjder i skogen, men båda fångar troligen lätta mål medan de söker efter föredraget byte."

Studieförfattare inkluderar Tim Divoll, Veronica Brown, Gary McCracken och Joy O'Keefe. + Utforska vidare

Sänder upp fladdermussignalen om skogsanvändning av hotade arter