Warpaintcobra/Getty Images
Idag är Antarktis jordens kallaste, torraste och blåsigaste region – ett stort isskikt som dominerar södra oceanen. Ändå, för miljoner år sedan, var kontinenten ett blomstrande landskap, hem för en mångfald av liv, inklusive dinosaurier som en gång vandrade på dess grönskande slätter.
Antarktis, som täcker ungefär två gånger Australiens yta och med islager upp till 7 000 fot tjocka, är planetens största ismassa. Trots sitt karga utseende spelar inlandsisen en avgörande roll för att reglera havsnivåer, reflektera solstrålning och stödja mikroskopiska alger som absorberar betydande mängder kol årligen. Ny forskning från 2025 avslöjade ett nätverk av dolda ubåtskajoner under isen, som erbjuder nya insikter om framtida klimatdynamik. Ändå bleknar den nuvarande biologiska mångfalden på kontinenten jämfört med dess förhistoriska rikedom under kritaperioden.
Daniel Eskridge/Getty Images
För mellan 34 och 35 miljoner år sedan sjönk den globala temperaturen och Antarktis började samla snölager som stelnade till det massiva inlandsisen vi ser idag. Före denna omvandling var Antarktis en del av den antika superkontinenten Gondwana. Under kritatiden var havsnivåerna cirka 650 fot högre än nu, och regionen var täckt av en tät, tropisk regnskog som myllrade av liv. Marina reptiler, ryggradslösa djur och en mängd olika dinosaurier strövade omkring i denna lummiga oas och lämnade efter sig ett rikt fossilregister.
De första dinosaurielämningarna i Antarktis upptäcktes 1986 – en 83–72 miljoner år gammal ankylosaurier. Efterföljande fynd avslöjade en bredare dinosauriefauna, inklusive en litostrotisk titanosaurie (det första beviset på sauropod) 2012, och en icke-fågel theropod, Imperobator, på James Ross Island 2019. Ornitopoder och anknäbbdinosaurier har också identifierats som tidigare, vilket understryker det tidigare.
SergeyNikolaevich/Shutterstock
Fossiliserade träd, djur och foraminifer – encelliga organismer med mineralskal – ger ett fönster in i Antarktis klimathistoria. Genom att analysera dessa skal kan forskare uppskatta tidigare havstemperaturer. I en studie från 2018 publicerad i Global and Planetary Change, mätte Dr. Brian Huber och hans kollegor foraminiferala skal nära Antarktiscirkeln, och fann temperaturer på 86°F (30°C) vid 58°S under mitten av krita. Dessa bevis förstärker uppfattningen att Krita Hothouse-perioden var markant varmare än liknande varma epoker under de senaste 66 miljoner åren.
Huber noterade att mitten av krita såg en accelererad spridning av havsbotten, ökade vulkaniska CO₂-utsläpp och bidrog till kontinentens varmare klimat. Idag krymper dock Antarktis inlandsis i en oroväckande hastighet - ungefär 135 miljarder ton per år sedan 2002, enligt NASA. Den snabba samtida uppvärmningen, som drivs av moderna CO₂-utsläpp, väcker allvarliga farhågor om kontinentens framtida stabilitet.
