Danny Ye/Shutterstock
År 2005 grävde forskare i Indien fram fossila rester av en orm som var längre än en stadsbuss och potentiellt vägde så mycket som 2 200 pund. Även om varelsen levde för cirka 47 miljoner år sedan, är den fortfarande den största ormen som någonsin registrerats. Dagens ormar kanske inte är busstora, men flera arter når fortfarande anmärkningsvärda storlekar.
När man rankar världens största ormar varierar svaret mellan längd och vikt, och även de citerade måtten är ibland svåra att verifiera. Den retikulerade pytonen (Python reticulatus) kan överstiga 20 fot i längd, vilket gör den till den längsta ormen som är känd. Bulk är dock den avgörande faktorn för totalvikten, och den titeln tillhör den gröna anakondan.
Gröna anakondor kan växa över 29 fot och beräknas väga över 550 pund - men nyare forskning har visat att det som en gång ansågs vara en enda art faktiskt består av två distinkta taxa. Den nyligen identifierade norra gröna anakondan (Eunectes akayima) är nu erkänd som den tyngsta ormen som finns och överträffar även de mest massiva fotbollsspelarna.
Historiskt sett ansågs anakondakomplexet inkludera fyra arter:gul (Eunectes notaeus), boliviansk (Eunectes beniensis), mörkfläckig (Eunectes deschauenseei) och grön (Eunectes murinus). Gröna anakondor trivs i tropiska träsk, kärr och floder, utvecklande ögon- och näsborrars placering som gör att de kan ligga orörliga i vattnet medan de väntar på bytesdjur. Även om de inte är giftiga, är de kraftfulla sammandragare som förlitar sig på ren massa för att dämpa sina måltider.
Professor Bryan Fry vid University of Queensland ledde en omfattande genetisk undersökning av anakondaprover som samlats in i nio länder. Efter nästan två decennier av arbete publicerade teamet sina resultat i tidskriften Mångfald , som avslöjar att den gröna anakondan faktiskt är uppdelad i två genetiskt distinkta arter som skiljer sig med 5,5 % - en större skillnad än den mellan människor och schimpanser. En av dessa, den norra gröna anakondan, har nu rekordet för världens tyngsta orm.
Under inspelningen av National Geographics serie "Pole to Pole" mötte Fry och kollegor AnaJulia, en 26 fot grön anakonda som hittades i Brasiliens Formoso-flod nära Bonito. AnaJulias huvud vägde ungefär 440 pounds och enbart var ungefär lika stort som ett människohuvud.
AnaJulia tillhörde den nyligen klassificerade norra gröna anakondan och representerade det största exemplaret som någonsin dokumenterats i levande historia. Tyvärr hittades ormen död veckor efter upptäckten, och dödsorsaken är fortfarande oklar, även om vissa rapporter tyder på att den kan ha blivit skjuten.
Fry har framhållit att anekdotiska berättelser från Waorani-folket beskriver anakondor som mäter över 7,5 meter (25 fot) och väger runt 500 kilogram (1 102 pund). Om de verifieras, skulle sådana individer förmörka AnaJulia som den tyngsta moderna ormen. Även om det är utmanande att lokalisera dessa jättar på grund av deras vattenvanor, är den norra gröna anakondans status som den tyngsta ormarten nu fast etablerad.
