VesnaArt/Shutterstock

Även om forskare fortfarande diskuterar varför vi drömmer, har en Lancet-studie från 2022 avslöjat ett slående samband mellan frekventa mardrömmar och en ökad risk för kognitiv försämring och demens.

Vad är en mardröm?

Lysenko Andrii/Shutterstock

Drömmar uppstår under REM-sömn, en fas där hjärnaktiviteten närmar sig vakna nivåer och hjärtfrekvensen och blodtrycket stiger. Mardrömmar, definierade av Sleep Foundation som livliga, hotfulla eller störande drömmar som väcker den som sover, är vanligast vid REM och kommer vanligtvis ihåg när de vaknar. Till skillnad från nattskräck, som uppstår under djup NREM-sömn, upplevs mardrömmar vanligtvis av alla åldersgrupper, även om barn i åldern 3–6 rapporterar dem oftast.

Mardrömmar som ett tidigt varningstecken

Proxima Studio/Shutterstock

Forskningen, med titeln "Beklämmande drömmar, kognitiv nedgång och risk för demens:En prospektiv studie av tre befolkningsbaserade kohorter", följde 3 200 deltagare i tre stora åldrandestudier. Vid baslinjen var alla demensfria och rapporterade frekvensen av dåliga drömmar. Vuxna medelålders (35–64) övervakades under i genomsnitt nio år; äldre vuxna (≥79) i fem år.

Analys av Dr. Abidemi Otaiku, en klinisk forskare vid Imperial College London, avslöjade att de som rapporterade mardrömmar varje vecka hade en fyrfaldig ökning av oddsen för senare kognitiv nedgång jämfört med de som inte rapporterade någon. I den äldsta kohorten fördubblades risken att utveckla demens, och sambandet var ännu starkare hos män – de med mardrömmar varje vecka löpte fem gånger större risk att utveckla demens, medan kvinnors risk bara ökade med 41 %.

Orsak eller markör?

MAYA LAB/Shutterstock

Huruvida mardrömmar utlöser kognitiv försämring eller helt enkelt flagga underliggande förändringar i hjärnan är fortfarande oklart. Studiens författare betonar behovet av longitudinell forskning för att fastställa kausalitet. Icke desto mindre tyder resultaten på att mardrömmar kan fungera som ett av de tidigaste detekterbara tecknen på neurodegeneration, potentiellt före klassisk minnesförlust i år eller till och med årtionden.

Konsekvenser för förebyggande och tidig diagnos

PeopleImages.com – Yuri A/Shutterstock

Om mardrömmar verkligen är ett förebud om demens, kan behandling av dem i medelåldern minska framtida sjukdomsbörda. Dr. Otaiku planerar att undersöka om mardrömmar i tidiga liv förutsäger risk för demens senare i livet och att undersöka hur drömminne och livlighet korrelerar med kognitiva banor. Denna undersökningslinje kan i slutändan öppna nya vägar för pre-symptomatisk intervention och fördjupa vår förståelse av drömmens biologiska roll.