klimatförändringsdiskussioner på sociala medier är mycket inflytelserika. En ny studie i Biovetenskap visar att när det kommer till ikoniska ämnen som isbjörnar och retirerande havsis, klimatbloggar faller i två olika läger med liten eller ingen överlappning mellan förnekare och tillgängliga vetenskapliga fakta. Studiens första författare, NIOO-KNAW-forskaren Jeff Harvey säger, "Det är dags för forskare att motverka desinformationen och engagera sig direkt med allmänheten mycket mer."

Isbjörnar och tillbakadragande havsis har blivit ikoniska symboler för den polariserade debatten om klimatförändringar. Genom att fokusera på dessa ämnen, förnekare av mänskligt orsakad global uppvärmning satte tvivel bland allmänheten om hela kunskapen om klimatförändringar. Men en ny studie av den underliggande vetenskapen som används i debatten skulle mycket väl kunna smälta ner pålitligheten hos dessa förnekare på sociala medier.

"Vi hittade en stor klyfta mellan fakta från vetenskaplig litteratur och de vetenskapligt baserade bloggarna å ena sidan, och åsikterna som sändes i bloggar som förnekar klimatförändringar, " säger Harvey. "Det är en mycket farlig lucka, eftersom dessa bloggar läses av miljoner."

Forskarna analyserade totalt 90 klimatbloggar, tillsammans med 92 vetenskapliga artiklar i ämnet. Även om 45 "förnekare bloggar" hävdar att de är baserade på vetenskap, de misslyckades med att överlappa med peer-reviewed bevis i tidningarna. Istället, de förlitade sig mest på andra förnekarbloggar. Och 80 procent litade på en blogg i synnerhet, vars författare, säger Harvey, "hade varken bedrivit någon originalforskning eller publicerat några artiklar i peer-reviewed litteratur om isbjörnar."

Däremot 45 verkligt vetenskapsbaserade bloggar matchar bevisen i de vetenskapliga artiklarna. Och det finns inte mycket mellanväg.

Teamet som studerade bloggarna var internationellt och tvärvetenskapligt, inklusive ekologer, isbjörnsforskare, klimatforskare, vetenskapskommunikatörer och psykologer i olika åldrar från sex länder. Bland författarna finns kända forskare som Steven Amstrup från Polar Bears International, Eric Post från University of California, Davis, och Michael Mann från Pennsylvania State University.

Harvey säger, "Forskare, klättra ner från ditt skrivbord och börja motverka felinformation på sociala medier direkt - och via traditionella medier, också. Engagera med allmänheten via bloggosfären eller medborgarvetenskap, till exempel. Och mycket viktigt, justera ditt fokus till det som är klart istället för alla de osäkra saker som fortfarande återstår att studera."

Om felaktig information motverkas, debatten kan ”depolariseras” medan isbjörnar och andra arktiska vilda djur fortfarande har en framtid att se fram emot.