Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
Primater tillbringade mer tid med vila och ensamma, utförde mer sexuella och dominerande beteenden och åt mindre när djurparker och safariparker var stängda för allmänheten under den första covid-19-låsningen, tyder en studie på.
Forskning som involverade experter på djurbeteende vid Nottingham Trent University, Harper Adams University och University of Wolverhampton undersökte hur beteendet hos bonoboer, schimpanser, västra låglandsgorillor och olivbabianer förändrades när besökare började återvända till djurparker efter långa och upprepade perioder av stängning.
Interaktioner mellan människor och djur och effekterna av närvaron av djurparksbesökare anses vara avgörande i förhållande till djurens välbefinnande med studier som visar att olika arter och till och med enskilda djur reagerar olika på olika människor.
Forskningen genomfördes i samarbete med forskare och att hålla team vid två djurparker. Bonobos, schimpanser och gorillor observerades på Twycross Zoo medan babianer övervakades av personal på Knowsley Safari.
Forskarna fann att när besökarna återvände tillbringade bonobos och gorillor mindre tid ensamma och gorillor tillbringade mindre tid med att vila.
Schimpanser åt mer och ägnade sig mer åt sina inhägnader när djurparken var öppen.
Olivbabianer utförde mindre sexuellt och dominerande beteende när besökare återvände och närmade sig besöksbilar oftare än de hade rangerns fordon när parken var stängd.
Teamet hävdar att även om det kan vara svårt att exakt ange om upplevelserna var positiva, negativa eller neutrala för enskilda djur, verkade besökarnas återkomst specifikt stimulera schimpanserna och babianerna.
På samma sätt kan bonoboer och gorillor som spenderar mindre ensamma tid ses som positivt, även om minskningen av vilobeteende hos mer stillasittande gorillor också kan tyda på att de stördes av besökare, säger forskarna.
Teamet observerade att gorillor ändrade användningen av sitt hölje, vilket antydde att de kunde ändra sitt beteende för att minska potentiell överstimulering och hantera sina egna upplevelser effektivt.
Babianer kan ha stimulerats av besökare och förekomsten av bilar, menar forskarna, men det fanns en tröskel efter vilken detta inte ökade. Och studien rapporterar att deras ökade sexuella beteende under stängning kan ha berott på att de inte stimulerade närvaron av rörliga fordon.
"Primater är några av de kognitivt mest avancerade arterna i djurparker och deras interaktion med besökare är komplex", säger Dr. Samantha Ward, en djurskyddsforskare vid Nottingham Trent Universitys School of Animal, Rural and Environmental Sciences.
Hon sa, "En begränsning för att förstå hur besökare kan påverka beteendet hos djur i djurparker och parker är att de sällan är nära allmänheten under längre perioder, så detta gav oss en unik möjlighet."
Dr. Ellen Williams, en djurskyddsforskare vid Harper Adams University, sa:"Vår studie visade på de olika sätt som besökare kan påverka beteendet hos primater i fångenskap. Beteendeförändringar och förändringar i användningen av inhägnader i närvaro av besökare framhäver djurparksarters anpassningsförmåga till deras miljöer. Att tillhandahålla miljöer som gör det möjligt för djur att aktivt anpassa sig på detta sätt är verkligen viktigt för deras välbefinnande.
"Denna samarbetsstudie var verkligen viktig för att vi skulle kunna förstå effekterna av stängningarna på djurparksdjur. Framtida arbete kan innebära att titta på effekterna på ett bredare spektrum av arter i både djurparker och safariparker samt skillnader mellan enskilda djur."
Beteendedata för studien samlades in mellan april 2020 och september 2020 och november 2020 till januari 2021 och sträckte sig över flera öppna och stängda perioder.
Tidigare forskning av teamet fann att surikater som brukade interagera med besökare i djurparker reagerade positivt men försiktigt på att människor plötsligt återvände efter att den första covid-19-låsningen upphörde.
Den senaste studien är publicerad i tidskriften Animals. + Utforska vidare
