Fiskare, simmare och skaldjurentusiaster kanske redan känner till farorna med "röda tidvatten, "men en ny studie i Gränser i klimat visar att klimatförändringarna ökar frekvensen av en typ av mycket giftiga algblomningar utanför USA:s västkust. Dessa alger producerar ett neurotoxin - kallat domoesyra - som orsakar allvarliga och potentiellt dödliga matsmältnings- och neurologiska symptom. Detta hot mot marint vilda djur och människor begränsar skaldjursskörden i regionen, men lokala bulletiner hjälper till att förutse blomningen.

"Denna studie visar att klimatförändringar kan påverka förekomsten och intensiteten av vissa skadliga algblomningar (HAB) genom att skapa nya fröbäddar för deras överlevnad och spridning, "säger huvudförfattaren Dr Vera L Trainer, av US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) i Seattle, Washington. "Kustsamhällen, inklusive infödda stammar, kommer att drabbas av effekterna av HAB oftare i framtiden, som illustrerar vikten av system för tidig varning, till exempel Harmful Algal Bloom Bulletins som börjar fungera i USA och andra delar av världen. "

Från och med 1998, Tränare och hennes kollegor började övervaka domoinsyra-som produceras av Pseudo-nitzschia-alger-i skaldjursprov och havsvatten längs USA:s västkust. År 2015, den svåra värmeböljan i nordöstra Stilla havet utlöste en ny rekordstor Pseudo-nitzschia-blomning som stängde skaldjursskörden och orsakade utbredd dödlighet hos marina däggdjur. Som ett resultat, en region i norra Kalifornien nära gränsen till Oregon har blivit en ny giftig hotspot som har förhindrat skaldjursskörd varje år sedan den värmeböljan.

Ett relaterat fynd använde datamodeller med flera modeller för att visa att värmeböljan 2013-2015 var fem gånger större risk att ha orsakats av människor, snarare än naturligt, påverkan. Modeller förutspår också att extrema marina värmeböljor nu är 20 gånger större risk att inträffa än de skulle vara utan klimatförändringar. Dessa modeller innehåller flera decenniers värde av data, inklusive temperatur, vind- och havsströmmätningar, som gör det möjligt för forskare att göra en mängd olika klimatprognoser och riskbedömningar.

På grund av vattenströmmarna och kusttopografin, regionen nära gränsen mellan Kalifornien och Oregon ger gynnsamma förutsättningar för återkommande algblomningar i framtiden - kallade retentionsregioner. På denna webbplats, och andra retentionsregioner längs USA:s västkust, Pseudo-nitzschia kan förbli vilande i sediment i åratal tills havsuppvällning tar med sig algcellerna till ytan och temperaturen blir tillräckligt varm för att algerna ska föröka sig.

Som svar på dessa nu frekventa blommor, ett regionalt partnerskap mellan NOAA, University of Washington, Washington State Department of Health and Fish and Wildlife and Native Tribes med stöd från Northwest Association for Networked Observing Systems har skapat Pacific Northwest Harmful Algal Bloom Bulletin för att förutse dessa händelser och varna lokalsamhällen för när och var det är säkert att samla skaldjur . Träningsteamet fann att dessa bulletiner har blivit ett kostnadseffektivt verktyg för att minimera hälsan och den ekonomiska avgiften för algblomningarna.

"Det finns bevis för att bakterier i samband med sjögräs har algicida egenskaper, som indikerar att havsgräsplantering kan användas för att framgångsrikt kontrollera vissa HAB i Puget Sound, "säger Trainer." Men för stora marina HAB:er, tidig varning är vårt bästa försvar och dessa HAB Bulletins hjälper till att bevara ett livsstil som inkluderar skörd av vilda skaldjur, som kustfolket är beroende av. "