Av Mitchell Land, uppdaterad 30 augusti 2022
Protozoer och alger är två huvudavdelningar av protister - organismer som bildar en betydande del av plankton. Medan protozoer uppvisar djurliknande beteenden, liknar alger växter. Båda har en verklig kärna och kräver fukt, men de är evolutionärt distinkta.
Alger tillhör kungariket Protista och sträcker sig från encelliga till flercelliga och koloniala former. De är eukaryota, vilket innebär att varje cell innehåller en membranbunden kärna som lagrar genetisk information. De flesta alger har kloroplaster - organeller som utför fotosyntes via Calvincykeln och omvandlar ljusenergi till kemisk energi. De trivs i fuktiga miljöer, inklusive sötvatten, saltvatten, jord och på stenytor, men de saknar riktiga rötter, löv eller stjälkar.
Enligt AlgaeBase har 127 203 arter dokumenterats i mars 2011. Det vetenskapliga samfundet klassificerar alger i sju grupper baserat på kemiska processer, pigmentering, anatomi och beteende. Dessa inkluderar gulgröna (koloniala sötvattensarter), brunalger (allmänt kända som tång), gröna och röda alger (från mikroskopiska till makroskopiska) och encelliga typer som euglenoider, guldbruna alger och brandalger.
Termen "protozoer" användes flitigt på 1900-talet men anses nu vara föråldrad eftersom organismerna som grupperas under denna etikett inte är nära besläktade. Protozoer är eukaryota och encelliga, saknar kloroplaster och visar därför ingen färg. De kan föröka sig både sexuellt och asexuellt, och de förvärvar näringsämnen genom att få i sig eller absorbera ämnen från sin omgivning.
Protozoer delas traditionellt in i fyra phyla:Sarcodina, Mastigophora, Ciliophora och Sporozoa. Sarcodina inkluderar amöbor och besläktade arter som rör sig genom att förlänga pseudopoder för att uppsluka mat. Ciliophora drivs av hårliknande flimmerhår, medan Mastigophora använd flageller för rörelse. Sporozoa är övervägande parasitiska och kan infektera värdar genom kontakt med förorenad jord eller vatten; vissa arter når upp till 16 mm långa och kan vara dödliga för människor.
Protozoer och alger spelar viktiga roller i akvatiska ekosystem och ger insikt i tidig eukaryot evolution.
