Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Med spännande stadsmöjligheter är städer attraktiva inte bara för mänskliga invånare. Många varelser delar med glädje mänskliga bosättningar och frossar i lätta plockningar. Men vad gör vissa varelser bättre lämpade för livet i den urbana snabbkörningsbanan?
"Flera kognitiva förmågor har föreslagits som särskilt viktiga för urbana djurliv", säger Lauren Stanton från University of California, Berkeley, USA, inklusive att lära av situationer och anpassa sig till förändringar. Men ingen hade fastställt hur en särskilt framgångsrik stadskolonist, tvättbjörnen, har tagit nordamerikanska städer med storm.
När hon studerade för sin doktorsexamen. med Sarah Benson-Amram vid University of Wyoming, USA, Stanton, med Eli Bridge (University of Oklahoma, U.S.) och Joost Huizinga (OpenAI, USA), inledde ett ambitiöst program för att komma in i huvudet på stadsdäggdjuren för att hitta ut vad som gör en stor stadsbor. Teamet har publicerat sin upptäckt att de minst djärva och fogliga djuren är de bästa lärarna i Journal of Experimental Biology , och föreslår att inriktning på de djärvaste tvättbjörnarna när det finns mänskliga konflikter kan förvärra problemet, eftersom de fogligaste djuren som finns kvar förmodligen är de sanna kriminella hjärnorna som plundrar i papperskorgen.
"Vi använde levande fällor som betats med kattmat för att humant fånga tvättbjörnar som lever i staden Laramie, Wyoming", säger Stanton, som sedan transporterade djuren till labbet för att bedöma deras hälsa och hur häftiga eller fogliga de var. Sedan injicerade hon en liten radiofrekvens-ID-bricka mellan djurens skulderblad för att identifiera dem individuellt innan de återförde djuren till deras hemområden, och höll reda på deras impulsivitet genom att registrera varje gång en individ hamnade i en fälla igen.
Efter att ha märkt 204 tvättbjörnar mellan augusti 2015 och september 2019, testade Stanton och teamet hur väl de vilda tvättbjörnarna lärde sig och anpassade sig till förändringar genom att lokalisera en tvättbjörnsstor bås i djurens grannskap, utrustad med två knappar:en som släppte en handfull av läckra hundmatsgodis när de pressas, och en andra som inte gav något.
Men när varje tvättbjörn hade övervunnit sina farhågor och lärt sig att klättra in i skåpet och få sin ätbara belöning, vände laget på djuren och bytte vilken knapp som gav hundmatsbelöningen för att ta reda på hur snabbt tvättbjörnarna kom på förändra. Stanton medger dock att hon och hennes kollegor inte hade räknat med hur populär tvättbjörnsbåset skulle bli, med flera djur som ofta försökte trängas in samtidigt, stöta och distrahera tvättbjörnen vid konsolen när den försökte få tag i sin hundmatsgodis.
Efter två tålmodiga år fick 27 tvättbjörnar kläm på att besöka skåpet, där 19 kom på hur de skulle trycka på knapparna för att förse sig med belöningar, och 17 insåg att de var tvungna att trycka på den andra knappen när teamet försökte övertrumfa dem. Till en början verkade de yngsta tvättbjörnarna de angelägna om att utforska experimentbåset; de vuxna var dock bättre förberedda på motgångar när forskarna bytte konsolknapparna. Och när de kontrollerade djurens temperament verkade de minst djärva och fogliga tvättbjörnarna bäst förberedda för att lära sig att använda konsolen, "vilket tyder på ett potentiellt samband mellan emotionell reaktivitet och kognitiv förmåga hos tvättbjörnar", säger Stanton.
Men när forskarna jämförde hur tvättbjörnarna i Laramie-förorterna klarade sig, jämfört med de vilda tvättbjörnarna som provade sina tassar i ett fridfullt labb, verkade de fångna djuren ta upp testet lättare, "sannolikt eftersom det fanns fler distraktioner och avbrott under testning under naturliga förhållanden", säger Stanton.
Teamet är angelägna om att se djurlivsförvaltare som hanterar besvärliga tvättbjörnar i städer lära sig av sina erfarenheter och varnar för att att gå efter mer proaktiva, djärva individer kan förvärra problemen, eftersom de lugnare, mer fogliga individerna som är kvar kan vara de sanna kriminella hjärnorna. + Utforska vidare
