Comstock/Stockbyte/Getty Images
Termen makro kommer från det grekiska ordet för "stor", och makromolekyler sticker verkligen ut för både sin storlek och sina oumbärliga roller i livet. Dessa fyra klasser - kolhydrater, proteiner, lipider och nukleinsyror - är polymerer byggda av upprepade subenheter som går samman för att bilda funktionella makromolekyler. Varje subenhet, och varje resulterande polymer, har ett specifikt kemiskt namn som återspeglar dess struktur och funktion.
Den grundläggande enheten för kolhydrater är det enkla sockret glukos. Variationer i hur glukosmolekyler länkar samman ger upphov till distinkta polysackarider. Till exempel producerar α‑1,4‑glykosidbindningar amylos, medan en blandning av α‑1,4 och α‑1,6 bindningar ger amylopektin, som båda är nyckelkomponenter i stärkelse. I växter ger cellulosaens ryggrad – som enbart består av β‑1,4-kopplade glukosenheter – strukturell styvhet till cellväggarna.
Proteiner är sammansatta av 20 standardaminosyror, inklusive glycin, leucin och tryptofan. Sekvensen av dessa aminosyror bestämmer ett proteins unika kemiska namn och dess biologiska roll. Exempel på välkända proteiner inkluderar keratin, som bildar hårets strukturella ram, och kollagen, det primära kollagenproteinet i senor och bindväv.
Lipider, vanligtvis kallade fetter, är triglycerider - molekyler som bildas när glycerol länkar samman tre fettsyrakedjor genom esterbindningar. Fettsyrorna i sig är långa kolvätekedjor täckta med en karboxylgrupp, och deras mättnadsnivå påverkar lipidens fysikaliska egenskaper.
DNA (deoxiribonukleinsyra) och RNA (ribonukleinsyra) är de mest kända nukleinsyrorna. Varje nukleotidsubenhet består av en fosfatgrupp, ett socker med fem kolatomer (deoxiribos i DNA, ribos i RNA) och en kvävebas – adenin, tymin (DNA), cytosin, guanin eller, i RNA, uracil. Dessa byggstenar polymeriseras till strängar som lagrar genetisk information och styr proteinsyntesen.
