Av Emilia Lamberto, uppdaterad 30 augusti 2022
Före mikroskopet erkände vetenskapen bara två riken – växter och djur. Modern taxonomi delar nu upp livet i sex distinkta kungadömen:Protista, Animalia, Archaebacteria, Plantae, Eubacteria och Fungi . Varje kungarike upptar unika livsmiljöer, från planetens mest fientliga miljöer till vardagliga ytor vi rör vid.
Protister är mikroskopiska eukaryoter som faller utanför de andra fem kungadömena. De trivs i vattenmiljöer - sötvattensjöar, dammar, bäckar och marina miljöer som hav och flodmynningar. Vanliga exempel är Euglena , Plasmodium , och Amöba , som alla är beroende av vatten för rörlighet och reproduktion.
Animalia-riket är det mest mångfaldiga och omfattar över en miljon arter – från mikroskopiskt plankton till massiva valar. Djur upptar praktiskt taget varje nisch på jorden:polära iskappor, djupa hav, frodiga regnskogar, torra öknar och till och med människokroppen. Deras anpassningsförmåga illustrerar rikets ekologiska bredd.
Först identifierades i de varma källorna i Yellowstone National Park, arkebakterier är specialiserade på extrema miljöer. De trivs under anaeroba förhållanden, hög salthalt, hög surhet och temperaturer över 100°C. Halofiler, metanogener och andra arkebakteriella taxa är ofta pionjärerna för jordens hårdaste ekosystem, vilket tyder på att de kan vara bland planetens äldsta livsformer.
Växter dominerar jordens terrestra landskap, allt från höga träd och täta skogar till lågt liggande ormbunkar och mossor. Medan majoriteten är landbaserade, frodas många vattenlevande arter – som näckrosor och nedsänkta alger – även i söt- eller saltvattenmiljöer. Deras förmåga att fotosyntetisera ger bränsle till globala ekosystem och upprätthåller planetens syreförsörjning.
Eubakterier, även känd som sanna bakterier, samexisterar med arkebakterier i ett brett spektrum av miljöer. Från den mänskliga tarmen till jorden under våra fötter, de är allestädes närvarande. Även om många eubakterier är ofarliga eller till och med fördelaktiga – som de som hjälper matsmältningen – patogener som Streptococcus och Escherichia coli utgöra hälsorisker. Forskning från Imperial College London visar att bakterieceller är fler än mänskliga celler i kroppen, vilket understryker deras integrerade roll.
Svampar - inklusive svampar, mögel, jäst och mögel - är beroende av ruttnande organiskt material för näring. Deras primära livsmiljöer är skogsmarker, ängar och andra landområden rika på växtskräp. Men svampar koloniserar också marina miljöer, sjöar och till och med mikroskopiska sprickor på elektronik. Vissa arter växer på avföring från djur och människor och spelar en avgörande roll i återvinning av näringsämnen.
