© rob_lan/iStock/GettyImages
Kungariket Protista är en mångsidig sammansättning av mikroskopiska eukaryoter som inte passar snyggt in i rikena av växter, djur eller svampar. Alla protister har en verklig kärna och membranbundna organeller som mitokondrier och Golgi-komplex. Moderna fylogenomiska studier har omorganiserat denna grupp i flera supergrupper, vilket kopplar många protister till andra stora linjer i livet.
Volvox globator är en slående grönalg som bildar stora, ihåliga, sfäriska kolonier. Varje koloni består av tusentals små flagellerade celler som slår sina piskliknande flageller för att driva hela sfären genom vatten. Kolonier kan nå upp till 2 mm (0,08 tum) i diameter, vilket gör dem synliga för blotta ögat. Reproduktion sker både sexuellt, med distinkta manliga och kvinnliga kolonier, och asexuellt, när dotterkolonier utvecklas inuti en föräldrakoloni.
Vanlig i sötvattensmiljöer, Paramecium caudatum är en encellig organism som är ungefär lika stor som en period (cirka 0,2–0,3 mm). Dess yta är täckt med tätt packade flimmerhår som slår rytmiskt för att driva fram cellen och för att styra bakterier och andra matpartiklar in i dess orala spår. Inuti cellen lagras mat i en vakuol för matsmältning, medan avfall drivs ut genom cytostomen. Organismen innehåller två distinkta kärnor:en stor makrokärna som styr vardagliga cellulära funktioner och en mindre mikrokärna involverad i konjugering, en form av genetiskt utbyte.
Physarum polycephalum är en äkta (plasmodial) slemmögel. Synliga kolonier är gulaktiga och oregelbundna, med lökformade utsprång. Organismen är en multinukleär massa av cytoplasma som bildas när enskilda flagellerade celler smälter samman. Även om den en gång grupperats med svampar på grund av liknande sporbildande strategier, placerar genetiska analyser den stadigt i Amoebozoa. Slemmögel kan också genomgå en primitiv sexuell fas och utbyta genetiskt material över plasmodium.
De flesta dammvatten innehåller ett rikt samhälle av protister. För att observera dem, samla helt enkelt en droppe vatten i en spruta, håll sprutan upp och ner och låt en droppe hänga från spetsen. Rikta en laserpekare genom droppen; droppen kommer att fungera som en lins och projicera en förstorad bild av protisterna på en närliggande vägg i ett mörkt rum. För en mer detaljerad vy kommer ett standardljusmikroskop att avslöja strukturen och beteendet hos dessa mikroskopiska livsformer.
