Comstock Images/Stockbyte/Getty Images
I de flesta celler är det genetiska materialet (DNA) inrymt i en enda, rundad kärna. Vissa immunceller - neutrofiler, eosinofiler, basofiler och mastceller - paketerar sitt DNA i flera mindre sfärer, vilket skapar en flerlobig eller lobulär kärna. Denna unika arkitektur är nyckeln till deras snabba respons och specialiserade funktioner.
Loberna är sammansatta av kromatin, ett komplex av DNA- och histonproteiner. DNA slingrar sig runt histonoktamerer och bildar nukleosomer som liknar ett pärlhalsband. Ytterligare strukturella proteiner viker nukleosomerna till täta, bollformade klumpar. I vanliga celler resulterar detta i en stor kärna; i granulocyter producerar den flera diskreta, droppformade lober.
Bortom förpackning påverkar kromatin gentranskription och translation. I vissa immunceller deltar den också i NETosis – en försvarsmekanism där DNA drivs ut för att fånga och döda patogener.
Granulocyter är klassen av immunceller som uppvisar flerlobiga kärnor. De inkluderar neutrofiler (den vanligaste vita blodkroppen, som utgör 60–70 % av cirkulerande leukocyter), eosinofiler och basofiler. Mastceller, fastän inte granulocyter, har också lobulära kärnor.
Neutrofiler kan uppvisa mer än fyra lober – ett tillstånd som kallas hypersegmentering – när kroppen saknar vitamin B12, folsyra eller järn. En studie i tidskriften Pediatric Hematology and Oncology fann att 81 % av barn med järnbrist hade hypersegmenterade neutrofiler, jämfört med endast 9 % av friska jämnåriga.
En av de mest slående funktionerna hos lobulerade kärnor är förmågan att skjuta ut kromatin i det extracellulära utrymmet och bilda neutrofila extracellulära fällor (NET). Under NETosis offrar en neutrofil sig själv och frigör klibbiga DNA-strängar dekorerade med antimikrobiella proteiner som fångar och dödar bakterier, svampar och andra inkräktare.
Denna mekanism understryker kromatinets dubbla roll:som en genomorganisator inuti cellen och som ett aktivt antimikrobiellt medel utanför cellen.
