Av Jenny Green
Uppdaterad 30 augusti 2022
Amöbor är mikroskopiska encelliga organismer som trivs i fuktiga livsmiljöer - sötvatten, saltvatten, jord och till och med i djurkroppar. Deras cellhölje är ett genomskinligt yttre membran som omsluter en granulär cytoplasma som innehåller essentiella organeller och en eller flera kärnor, beroende på art.
Amöbor förökar sig asexuellt, vilket innebär att de inte kräver genetiskt material från en annan individ. Processen börjar med DNA-replikation inuti kärnan, följt av mitos. Efter att kärnan delar sig genomgår cytoplasman och cellmembranet binär fission, som delas upp i två dotterceller, som var och en innehåller en kopia av det ursprungliga genetiska materialet. Resultatet är två genetiskt identiska amöbor.
Under binär fission förbinder ofta en smal membranbrygga de två begynnande cellerna. Forskning från Weizmann-institutet har visat att denna bro ibland kan bestå och stoppa splittringen. I sådana fall kan en tredje amöba ingripa, föra in sig själv mellan de två cellerna och bryta tjudet. Experiment indikerar att stressade reproducerande celler släpper en kemisk signal som lockar närliggande individer att hjälpa, vilket säkerställer framgångsrikt slutförande av divisionen.
Forskare vid University of Massachusetts föreslår att vissa amöbor kan utbyta genetiskt material genom olika mekanismer, en process som kan ha inträffat i deras evolutionära förflutna. Asexuell reproduktion kan begränsa genetisk mångfald, vilket potentiellt minskar anpassningsförmågan till miljöförändringar. Ändå indikerar livslängden hos amöboidlinjer att alternativa strategier – såsom tillfälligt genetiskt utbyte – kan ha hjälpt till att bibehålla deras motståndskraft under miljontals år.
Amöbor driver sig själva genom att sträcka ut pseudopodia - utsprång av cellmembranet och cytoplasman - mot sin destination. De uppslukar matpartiklar genom att uppslukas och driver ut avfall genom liknande utsprång. Syre diffunderar direkt över membranet, medan metaboliskt avfall lämnar cellen. När fukt i omgivningen sjunker bildar amöbor ett skyddande membran för att hålla kvar vatten; denna barriär spricker när förhållandena förbättras.
