Av Ellie Gambrel | Uppdaterad 24 mars 2022
Forskare hänvisar ibland till Protista-riket som "catch-all"-gruppen eftersom dess medlemmar inte passar in i de andra tre klassiska kungadömena. Protister definieras helt enkelt genom att de utesluts från kungadömena Animalia, Plantae och Fungi, och klassificeras vidare efter deras närmaste likhet med djur, växter eller svampar.
Alla protister är eukaryoter med en verklig kärna och mitokondrier, vilket möjliggör aerob andning. De flesta är encelliga – även om ett fåtal, såsom vissa algarter, är flercelliga. Deras ringa storlek gör att de kan lita på diffusion för gasutbyte och avlägsnande av avfall. Protister är till övervägande del vattenlevande, men många trivs i fuktig jord, ruttnande organiskt material eller till och med människokroppen.
Rörelsen varierar kraftigt:flageller och flimmerhår ger snabb simning, medan vissa använder pseudopodier – dynamiska "falska fötter" – för att glida eller uppsluka mat.
Protozoer, bokstavligen "första djur", är heterotrofa protister som fångar bytet genom fagocytos och omsluter det i en vakuol. Exempel inkluderar amöban, paramecium och det parasitära plasmodium som är ansvarigt för malaria.
Alger är autotrofa protister som utnyttjar fotosyntesen. Denna grupp spänner över röda, bruna och gröna alger, såväl som kiselalger, dinoflagellater och euglena. Många algarter uppvisar komplexa livscykler, och grönalger anses allmänt som landväxternas förfäders härstamning. Till skillnad från kärlväxter har alger bara tunna blad och saknar ett system för långväga transport av vatten och näringsämnen.
Slemmögel är ofta ljust gul eller orange och absorberar näring från sin miljö snarare än att producera dem. De finns i ruttnat trä och bildar flerkärniga massor som kan röra sig via pseudopodier. Trots sin svamplikhet använder slemmögel fagocytos för att få i sig bakterier och andra små organismer.
