Om du befinner dig i Turin, Italien, du kanske vill ta en utflykt till ekokommunen Damanhur. Där kan du se det 11 våningar höga templet som tog 1, 000 invånare 16 år att bygga för hand, inspirerad av en fallande stjärna tänkt av samhällets ledare Oberto Aiuradi (som går av Falco). Du kanske också vill fånga en sjungande växtkonsert, varvid sensorer fästa vid växternas blad översätter några av deras biologiska processer till synthesizer -musik.

Eller, om du inte råkar åka till Italien när som helst snart, för bara $ 250, du kan köpa en maskin som låter dig lyssna på "musiken" i dina egna krukväxter. Du har några alternativ.

Vad, du kanske med god anledning frågar, pågår här? Växter är tysta, omedveten, oreaktiva syrefabriker! De kan absolut inte göra musik.

Växternas hemliga liv

Det har i huvudsak varit festlinjen på växter under det mesta av inspelad historia. Men så var det den perioden under 1970-talet då Peter Tompkins och Christopher Birds bok "The Secret Life of Plants" gjorde New York Times bästsäljarlista. Boken var full av tvivelaktiga vetenskapsexperiment:att lära kaktusar att räkna och ge krukväxter ljuddetektortester som resulterade i att maskinens nål gick sönder när en räka kokades levande i dess närvaro, eller när en person som växten inte litade på kom in i rummet. Det talades mycket om "energifält" och "strålar" av ett eller annat slag. Men även om vetenskapliga forskare inte tog boken på allvar, och många ansåg att det hade satt växtforskning tillbaka några hundra år, den uppmuntrade allmänheten att överväga växter på sätt som vi aldrig tidigare haft.

Men med sjungande växter, vi stöter på samma typ av frågor som Tompkins och Bird försökte svara på, albiet med flagrant ovetenskapliga metoder. Vad är sanningen om växter? Hur gör de vettiga världen? Hur kommunicerar de med varandra och reagerar på de otaliga variabler som deras miljöer kastar på dem? För en grupp organismer som utgör cirka 99 procent av biomassan på denna planet, vi har faktiskt väldigt få svar på någon av dessa frågor. Det är sant, växternas hemliga liv är förmodligen mycket rikare och mer komplicerat än vi tror. Men producerar växter ständigt den typ av omgivande musik du normalt hör på ett dagspa?

Som ni säkert kan föreställa er, det korta svaret på denna fråga är "nej".

Förvandla elektriska signaler till musiknoter

Dr Ratnesh Mishra, en postdoktor i laboratoriet för funktionell växtbiologi vid universitetet i Gent i Belgien, säger i en e -postintervju att ljudet vi hör som synthesizer -musik på en "plantkonsert" i Damanhur kommer från rörelse inuti anläggningen under kavitationsprocessen där luftbubblor sugs upp genom växtens kropp, särskilt när det är ont om vatten. Det är som att ha en maskin som suger upp din milkshakes drog genom ett sugrör till synthesizerbrus.

"Enkelt uttryckt, maskinerna som översätter 'biofeedback' av växter till musik har inget vetenskapligt om sig - hela historien har ingenting att göra med vetenskap eller ljudet av växter, "tillägger Dr Monica Gagliano, en växtfysiolog och docent vid School of Biological Sciences vid University of Western Australia. "Apparaten som används i många av dessa fall är en enkel multimeter som mäter anläggningens elektriska impedans. Multimetern omvandlar sedan dessa elektriska signaler till toner med hjälp av ett ljudchip, som de ljudkorten i din dator, så är ljuden vettiga för våra mänskliga öron. "

Gagliano studerar hur växter faktiskt använder och interagerar med ljud och, på många sätt, hennes forskning stämmer överens med vad "The Plants Secret Life" försökte - och spektakulärt misslyckades - att göra för över 40 år sedan:att bevisa att växter har sin egen kognitionsversion. Enligt en artikel från Michael Pollan från 2013 som publicerades i The New Yorker, Tompkins och Bird lyckades inte bara bromsa forskning om växtbeteende i årtionden, deras bok ledde till "självcensur" av forskare som annars kanske hade undersökt "möjligheten att växter är mycket mer intelligenta och mycket mer lik oss än de flesta tror-kapabla till kognition, kommunikation, informationsbearbetning, beräkning, inlärning, och minnet. "Gagliano är en av få forskare som försöker få tillbaka den kvarvarande vetenskapliga stigmatiseringen kring dessa frågor med sin forskning om huruvida växter kan, till exempel, lära sig eller visa sin egen typ av känslor.

Ett av Gaglianos experiment innebär att testa hur ärtväxter i torr jord "lyssnar efter" och reagerar på vibrationer i rörligt vatten. En annan studie fann att rötterna hos unga majsväxter ger "klickljud" på cirka 220 Hz, och svara på klickljud som avges med samma frekvens.

"Växter har sina riktiga ljud och behöver inte människor för att ge dem falska ljud och säga att det här är växtens röster, "säger Gagliano, av fenomenet "sjungande växter". "Jag kunde haka du upp på en av dessa multimetrar. Tänk om jag berättade att ljudet som erhållits genom att översätta din elektriska impedans var din röst? Det skulle vara omedelbart klart att det inte är din röst utan bara en sonifiering av din elektriska impedans - inget som egentligen har att göra med din verkliga röst eller ljud. "

Så, för all del, gå på en växtkonsert - men vet att växternas verkliga röster är mycket mer mystiska än vi ännu vet.

Cleve Backster, en av huvudforskarna som citeras i "Växternas hemliga liv, "trodde växter kunde känna igen och svara på mänskliga tankar och känslor. Han rapporterade otroliga resultat i sina experiment med växter och polygrafmaskiner, ingen av dem har någonsin framgångsrikt replikerats.