Comstock/Stockbyte/Getty Images
Hjärnplasticitet avser hjärnans förmåga att omorganisera sin struktur och funktion, både under naturlig utveckling och som svar på skada. Neuroner kommunicerar genom synapser, och ökningar av både neuron- och synapsantal underbygger plastiska förändringar.
Spädbarn uppvisar den högsta graden av plasticitet. Mellan födseln och 2–3 års ålder stiger synapser per neuron från ungefär 2 500 till 15 000, vilket ger småbarn dubbelt så hög synaptisk densitet som vuxna.
Under tonåren genomgår hjärnan synaptisk beskärning - eliminerar oanvända anslutningar samtidigt som de behåller de som förstärks av erfarenhet. I slutet av tonåren är det totala antalet synapser ungefär halverat jämfört med tidig barndom.
I motsats till tidigare antaganden om att den vuxna hjärnan är statisk, kan inlärning och nya erfarenheter fortfarande generera nya synapser och stärka befintliga. Anmärkningsvärt är att dendritisk förgrening ofta ökar hos äldre vuxna i förhållande till medelålders individer, vilket stöder fortsatt anpassningsförmåga.
Traumatiska händelser som stroke eller olyckor utlöser kompenserande plasticitet. Även om antalet neuroner förblir i stort sett oförändrat, kan effektiviteten av återstående anslutningar förbättras, vilket underlättar funktionell återhämtning.
