Biologen Michelle Smith upptäckte havets under när han tog en fältkurs i Friday Harbor, Washington, som doktorand.

"När du rodde en båt på natten glödde vattnet runt omkring dig på grund av bioluminescerande organismer. Att lära mig om havet förvandlade mig", säger Smith, professor vid Ann S. Bowers vid institutionen för ekologi och evolutionsbiologi och biträdande dekan för Grundutbildning i College of Arts and Sciences.

David Esparza, doktorand i ekologi och evolutionsbiologi, hade ett liknande uppvaknande och gjorde fältforskning med Bee Biodiversity Research Group som en grundutbildning vid University of Texas i El Paso.

"Att studera de inhemska bina och floran i Chihuahuanöknen förändrade min syn på regionen jag växte upp i genom att ge mig en känsla av plats och en större uppskattning för mitt hem", säger Esparza, som är Sloan Diversity Fellow och National Science Foundation Graduate Research Fellow.

Medan många forskare har liknande historier om fältkurser som formar deras karriärer och gynnar deras studenter, sa Smith, är det få studier som kvantifierar deras effekter. I en tid när utbudet av fältkurser minskar och anmälan till befintliga kurser inte hänger med antalet studenter inom naturvetenskap, behövs en grundstudie, sade hon.

För att upprätta statistik om det aktuella läget för fältstudier och för att identifiera platser för framtida tillväxt i denna naturliga miljö för aktivt lärande, undersökte Smith och ett team av Cornell-forskare från Colleges of Arts &Sciences och Agriculture and Life Sciences, inklusive Esparza, tidigare forskning om fältkurser.

"Fältkursernas inverkan på grundutbildningens kunskap, påverkan, beteende och färdigheter:En omfattningsöversikt" publicerades i tidskriften BioScience .

"Fältkurser engagerar alla fem sinnena och ger eleverna ett nytt sätt att se den naturliga världen och en djupare förståelse för ett ekosystem, vilket alla kan bidra till utvecklingen av en djup känsla av plats, en djupare koppling till naturen och en önskan. för att skydda den", säger Kira Treibergs, en postdoktor vid Institutionen för ekologi och evolutionsbiologi (A&S) och en av huvudförfattarna. "Bättre förståelse för den befintliga litteraturen om resultaten av fältkurser kan hjälpa oss att identifiera var framtida forskning behövs för att säkerställa att dessa unika lärandeupplevelser kvarstår i grundutbildningen."

Inte många studier kvantifierar effekterna eller förklarar utmaningarna med fältkurser, säger huvudförfattaren Xoco Shinbrot, tidigare en postdoktoral forskare vid Active Learning Initiative vid Institutionen för naturresurser och miljö (DNRE). "Den här artikeln fyller den luckan."

Cornell-forskarna hittade 61 artiklar publicerade mellan 2010 och 2019 som rapporterade om deltagande i och resultat från fältkurser som erbjuds av amerikanska universitet och högskolor. Teamet klassificerade kursresultat i fyra kategorier:kunskap, påverkan, beteende och färdighetsbaserade resultat av deltagande i fältkurser.

Kostnaden var det vanligast rapporterade hindret för deltagande, fann studien.

Fältkurser kan ibland ha högre kostnader för eleverna jämfört med klassrumskurser, sa Treibergs, och eftersom fältkurser innebär att eleverna tar sig till utomhusmiljöer kan de ibland utgöra högre risker. Fältkurser kan också vara dyra för avdelningar att stödja och arbetsintensiva för instruktörer att planera.

"Denna omfattningsgranskning understryker behovet av rigorösa och evidensbaserade undersökningar av studentresultat i fältkurser," sa Smith. "Vi planerar att bygga vidare på denna litteraturbas och främja Cornell som en ledare inom utbildningsforskning om fältkurser."

Forskarna har flera framtida projekt planerade, sa Smith. Medförfattare Ash Heim, postdoktoral forskare i ekologi och evolutionsbiologi, designar ett nytt bedömningsinstrument som mäter elevers förmåga att tänka kritiskt i ekologikurser.

Dessutom leder Treibergs och Esparza en studie som analyserar de stora teman som studenter skriver om i sina fälttidskrifter. Esparza studerar de sociala nätverkskopplingar som studenter gör i fältkurser och hur dessa kopplingar påverkar vad eleverna lär sig och deras naturvetenskapliga identitet.

Smith sa att naturvetenskapsinstruktörer och studenter vid Cornell drar nytta av en rik historia av stöd för fältkurser. Esparza tillade att många tillgängliga lokala utrymmen som erbjuder fältkursmöjligheter, inklusive Arnot Forest, Sapsucker Woods och Susquehanna River Basin.

"Genom att hålla fältkurser närmare campus, snarare än på avlägsna platser, kan institutioner och instruktörer göra fältkurser mer tillgängliga för studenter med alla bakgrunder," sa Esparza.

Rikstäckande är dock tillgång till och inkludering inom fältkurser fortfarande ett stort problem som instruktörer och administratörer måste ta itu med, särskilt för studenter som historiskt sett är utestängda på grund av ras och/eller etnicitet, funktionshinder, första generationen eller socioekonomisk status.

"Framåtriktad måste fältkursforskning prioritera tillgänglighet och inkludering," sa Smith, "och det inkluderar rapportering av data om studentfaktorer som demografi och tidigare erfarenheter, och bedömning av elevers affektiva och beteendemässiga resultat, som var underrapporterade." + Utforska vidare

Kemi som byggsten för vetenskaplig läskunnighet?