"Styrofoam" är varumärket för en viss typ av expanderat polystyrenskum som tillverkats av Dow Chemical Company och används vanligtvis i båtbyggnad och byggisolering. Det finns många andra märken av engångspreparat polystyrenskummat och dryckesbehållare, och deras svar på mikrovågor beror främst på temperaturen på maten eller drycken i dem.

Göra skummet

Polystyren är en polymer tillverkad av identiska, upprepande kedjor av styrenmolekyler. Styren är en plast som bildas genom att kolvätena bensen och etylen kombineras. Polystyrenskumprodukter framställs genom att puffa polystyren med pentan eller koldioxidgas och sedan forma den. Polystyrenskum kan smältas i hårda polystyrennuggor, men kan inte "refoamed" utan gaspuffningsprocessen.

I mikrovågsugnen

Den amerikanska livsmedels- och drogadministrationen reglerar engångs och mikrovågsugnsbehållare baserat på deras sannolika kontaktlängd med mat, temperatur och eventuell kemisk utlakning. Mikrovågor värmer vattnet i mat, vilket överför värme till fasta ämnen och behållare. Om detta vatten kokar - 212 grader Fahrenheit - det kan smälta polystyrenskum och släppa ut styren gas. Styrengas från livsmedelsbehållare har blivit involverad i proliferationen av humana brösttumörceller, enligt en 2001-studie utförd av Tokyo Metropolitan Research Laboratory of Public Health och publicerad i miljöhälsoperspektiv. Emellertid, ingen endokrinstörande eller cancerframkallande aktivitet i en 2002-studie av Date et al., Publicerad i samma tidskrift. Skumbehållare märkta "mikrovågsugniga" anses vara säkra förutsatt att de värms till mindre än 212 grader Fahrenheit.