Det är ibland möjligt, särskilt inom organisk kemi, att gå med i små molekyler tillsammans för att bilda långa kedjor. Termen för de långa kedjorna är polymer och processen kallas polymerisation. Poly- betyder många, medan -mer betyder enhet. Många enheter kombineras för att bilda en ny, enstaka enhet. Det finns två primära metoder genom vilka små kedjor kan polymerisera till större kedjor - tillsats och kondensationspolymerisering.
Kondensationspolymerisering
Kondensationspolymerisation avser sammankoppling av mindre molekyler genom förlust av en liten molekyl, såsom vatten, för att bilda en större molekyl. Ett av de enklaste exemplen är reaktionen av glycin eller aminoättiksyra, HOOC-CH2-NH2, för att bilda dimeren HOOC-CH2-NH-CO-CH2-NH2. Polymerisering kräver minst en dubbel eller två enstaka reaktionsställen.
Additionspolymerisering
Styren eller C6H5-CH = CH2 kan bilda jämn långa kedjor via friradikalpolymerisation. Detta inbegriper brytningen av dubbelbindningen som tillåter tillsats av en annan styrenmolekyl. Repetition gör det möjligt att tillsätta en annan, och ännu en, styrenmolekyl. Processen kan kontrolleras för att begränsa antalet tillägg.
En annan tillsatspolymerisation innebär karbokationer. Dubbel- eller trippelbundna föreningar samverkar med syror för att bilda positivt laddade karbokationer. Dessa kan kombineras med ytterligare molekyler för att bilda långvarigare karbokationer som kan ytterligare upprepa processen.
