Fotosyntes är en biologisk process genom vilken energi som ingår i ljus omvandlas till kemisk energi av bindningar mellan atomer som driver processer inom celler. Det är anledningen till att jordens atmosfär och hav innehåller syre. Fotosyntes förekommer inom en mängd olika encelliga organismer såväl som i växtceller (i specialorganeller kallade kloroplaster). Det finns två steg i fotosyntesen: ljusreaktionerna och de mörka reaktionerna.

Fotosyntes kräver pigmenter

Pigment är kemikalier som speglar vissa våglängder (färger) av ljus men inte andra. Eftersom olika pigment återspeglar olika våglängder ger detta blommor en mängd olika färgkombinationer. Dessutom står säsongsförändringar i den relativa syntesen av olika pigment för färgförändringar i löv under hösten.

Klorofyll

Pigmenten är viktiga komponenter i fotosyntesens maskin, det viktigaste pigmentet är klorofyll. Klorofyll är en stor molekyl som fångar energi från solljus och omvandlar det till elektriska elektroner. Detta händer under ljusreaktionerna av fotosyntesen, medan högenergielektronerna används senare under de mörka reaktionerna i syntesen av sockerglukosen. Andra pigment än klorofyll inkluderar karotenoider (som är röda, gula och orange) och phycobiliner. Phycobiliner inkluderar phycocyanin, vilket ger en blåaktig färg till "blågrön algea", även känd som "cynanobacteria" och phycoerythrin, vilket ger en rödaktig färg till röda alger.