surt regn orsakas av vissa typer av förorening som släpper ut kol, svaveldioxid och liknande partiklar i luften. Dessa partiklar blandas med vattenånga och ger den en sur kvalitet som fortsätter när vattendampen samlas i moln och faller som regn. Detta högre sura innehåll har kopplats till flera farliga effekter.

Kemi

Kemiskt ger surt regn när koldioxid flyter genom atmosfären och kombinerar med vatten. H2O av vatten och CO2-blandningen för att bilda H2CO3, en sur lösning. Även om detta är en vanlig typ av surt regn kan andra föroreningar som svaveldioxid och kväveoxid bilda olika sorters syror i sig. Dessa syror kan reagera med olika mineraler på jordens yta, framför allt kalciter som kalksten. Kalkstenen löses upp av syra, men i processen motverkas de sura nivåerna av regnet och spridas.

Mänskliga strukturer

Några av de största skadorna från surt regn inträffar på mänskliga strukturer. Detta ses i de välkända exemplen på snabbt slitage på stenbyggnader och utomhusstatyer gjorda av marmor eller andra kalcitmaterial. Syran samverkar med denna sten och äter den bort, vilket neutraliserar de farliga effekter syra kan ha på djurlivet, men förstör också arten och användbarheten av viss stenverk. Detta gäller även för vissa typer av färg, särskilt bilfärger, där etsning och slitage har noterats.

Vatten

Regn sönder naturligt i grundvatten och går genom jord till ytvatten, så som strömmar och sjöar. På vägen mot grundvatten neutraliseras surt regn ofta av de mineraler det möter, men avrinningen i ytvatten kan utgöra farligare problem. För det första har alla sjöar och strömmar en allmän pH-nivå (ofta mellan 6 och 8) som gör det möjligt för naturliga organismer att överleva i lokalområdet. Om denna balans görs för sur kan den döda några typer av mindre organismer, vilket i sin tur påverkar hela livsmedelskedjan. Dessutom kan surt regn exponera vissa metaller i den omgivande stenen och tvätta dem i vattnet. Vissa metaller, som aluminium, är giftiga för omgivande vilda djur.

Skogar

Skadorna som surt regn kan orsaka till skogar beror på jordens buffrande förmåga. Jord som kan neutralisera surt regn kommer att skydda träden från betydande skador, medan mark med låg buffertegenskaper gör det möjligt för surt regn att absorberas av träd eller kommer att släppa ut giftiga metaller i jorden som kan skada växtlivet. Surt regn kan också orsaka skador på löv på bredbladiga träd, hämma deras förmåga att fotosyntetisera. Medan det här sällan dödar träd, kan de kombinerade faktorerna stoppa tillväxten och långsamt förstöra skogarna.

Människors hälsa och synlighet

surt regn kan orsaka betydande synlighetsproblem på grund av de utsläpp som stiger genom luft och blanda in med vattenångan. Detta kan hindra både njutning av landskap och, viktigare, aktiviteter där visuell klarhet är nödvändig, till exempel letar efter bränder. Regnets sura egenskaper har endast visat sig påverka människors hälsa negativt när de inandas genom lungorna. Syrapartiklarna kan absorberas genom lungvävnaden och orsaka lung- och hjärtproblem över tiden.