Om du tittar på ett öre verkar det vara koppar, men om det inte är mycket gammalt är det faktiskt en kombination av metaller som kan innehålla koppar, zink, tenn, nickel eller stål. Huruvida din öre innehåller andra metaller, är ytan dock nästan alltid koppar, och exponering för atmosfären gör att metallet blir matt. En orsak till att pennor innehåller zink beror på att den här metallen har ett högt motstånd mot atmosfärskorrosion.

Förenta staternas Mint började producera pennies år 1793, och fram till 1837 mynten var 100 procent koppar. Från 1837 till 1857 var ören brons - den innehöll 95 procent koppar och 5 procent zink och tenn. År 1857 började Mynten producera pennies med 12 procent nickel och 88 procent koppar som hade ett vitt utseende. Produktion av bronspennor återupptogs 1864, och kompositionen förblev oförändrad till 1962, då tennet avlägsnades, vilket lämnade 95 procent koppar och 5 procent zink. År 1982 slutade Mintet att producera kopparpennies och började producera kopparpläterade zinkpennies med en sammansättning av 97,5 procent zink och 2,5 procent koppar. De flesta pennier som producerades år 1943 var stål i ett försök att spara koppar för krigsinsatsen.

Kopparkorrosion i atmosfären

Koppar i ett öre, om det utgör huvuddelen av myntet eller bara ett ytskikt, blir matt när det utsätts för luften. Anledningen är att kopparatomer kombineras med syremolekyler för att bilda kopparoxid, i en kemisk process som kallas oxidation. I den enkla reaktionen kombinerar varje syreatom i en syremolekyl med en kopparatom, och resultatet är två molekyler kopparoxid. När oxidationen sker med järn kallas resultatet rost. Ett öre med högt kopparinnehåll kommer inte att sönderfalla i luften, eftersom en gång ett ytskikt av kopparoxidformar förhindrar ytterligare korrosion.

Galvanisk cellreaktion

Zink är en övergångsmetall som motstår rost, och det används ofta för att belägga andra metaller för att förhindra att de korroderar - en process som kallas galvanisering. Legeringar av koppar och zink kallas mässing, och de har använts sedan antiken. När koppar och zink separeras med ett distinkt skikt, emellertid, som de är i nyare pennies, kan en galvanisk cellreaktion uppträda i saltvatten som förhöjer korrosion. Denna reaktion är densamma som korroderar kopparrör förenade med galvaniserad stål utan en dielektrisk koppling. Det är orsakat av elektricitet, som lättare genomförs i saltvatten än i luften.

Rengöringspennor

Det är inte svårt att städa tråkiga pennies. Allt du behöver göra är att fördjupa dem i en lösning om vatten, ättika och salt. Ättiksyra i ättika som löser upp kopparoxid och tillsätter salt ökar processen. Korroderade pennies blir vanligtvis ljusa igen på mindre än en minut. Du kan få liknande resultat med citronsaft, som innehåller citronsyra. Om du tar bort ett öre från denna lösning och lämnar det på ett bord utan att torka av det, kommer det att bilda en grön beläggning. Detta är malakit, ett salt av koppar.