Vätskekristall är en term som avser ämnen som inte är kristallina (fasta) eller isotropa (flytande), men någonstans mellan de två. Det finns tre huvudtyper, eller vad som är vetenskapligt känt som mesofaser, av flytande kristaller som kan identifieras genom deras varierande mängder molekylär ordning och positionering. Detta arrangemang av molekyler är vad som gör substansen antingen mer fast eller flytande.

Nematisk

Den nematiska fasen är den enklaste formen av flytande kristaller och är den fas i vilken kristallmolekylerna inte har någon ordnad position och är fritt att röra sig på något sätt. Men medan de inte har någon specifik ordning, tenderar molekylerna i samma fas att peka i samma riktning, vilket skiljer det från en ren vätska. Vätskekristall i denna fas kan karakteriseras av sitt trådliknande utseende när man tittar på under ett mikroskop. Användningen av nematisk flytande kristall är vanlig i teleskoplinser, eftersom det möjliggör en tydlig bild när forskare konfronteras med atmosfärisk turbulens.

Smectic

Den flytande kristallens smektiska fas, som definieras som som motsvarar den glatta, tjocka återstoden som finns på botten av tvålfat, kännetecknas av en liten grad av translationell ordning i kristallmolekylerna som inte finns i den nematiska fasen. Medan samma orientering och pekar i samma riktning som molekylerna i nematisk flytande kristall gör, har molekylerna i denna fas en tendens att leda sig upp i lager. Medan dessa lager som helhet rör sig fritt är rörelsen inom skikten begränsad; Därför skapar det en något mer fast substans. Smektisk vätskekristall har visat sig ha snabb elektrooptisk responstid och på grund av detta används tillsammans med nematisk flytande kristall vid framställning av LCD-skärmar (LCD).

Cholesteric

Kolesterfasen, även känd som kiral nematisk fas, kännetecknas av att molekylerna är inriktade och i en liten vinkel mot varandra staplade i mycket tunna skikt. Det är den sista fasen innan ett ämne blir kristallint eller fast. Denna typ av flytande kristall har också egenskapen att byta färg när den utsätts för olika temperaturer. Det är av denna anledning att kolesterisk flytande kristall används i vanliga hushållsartiklar som termometrar och humörringar.