Zinkkarbonat (ZnCO3), som normalt kallas smithsonite, är en malm som innehåller metallsinken. Det var uppkallat efter den engelska forskaren James Smithson (som ägnade sin förmögenhet att skapa Smithsonian museum i Washington, D.C.). Mineralet har ett antal användningsområden inom hälso- och sjukvård, metallurgi, elektronik och konstruktion.

Innan Robert Smithson upplevde minare en stor förvirring om en malm som kallas kalamin. Vissa sorter av kalamin kunde producera zink, medan andra som verkade identiska kunde inte. Smithson upptäckte att kalamin faktiskt bestod av två distinkta ämnen: zinkkarbonat (smithsonit), en bra källa till zink och zinksilikat (hemimorfiet), en dålig källa till zink. Denna upptäckt var inte bara till stor nytta för gruvarbetare, men hans experiment samlade vetenskaperna om kemi och mineralologi, som var mestadels separata discipliner i 1800-talet.

Zink

Den viktigaste användningen av zinkkarbonat är zinkmetallen som kan extraheras från malmen. Zink är ett blågråt metallelement som är resistent mot luft- och vattenkorrosion och en bra ledare av el. Det används ofta som skyddande skikt på järn- och stålprodukter för att förhindra att de rostar. Som en legering kan den användas för färg-, kemiska och jordbruksapplikationer. Det finns också i torrbatterier, TV-skärmar och lysrör. Större raffinaderier av zink inkluderar USA, Kanada, Australien, Mexiko och Peru.

Smycken

Smithsonite själv används ofta ornamentiskt. När den poleras till en ädelsten, visar den en blå till grön globulär vana med en fjädrande glans. Koppar föroreningar förbättrar ofta minerals attraktionskraft. När de säljs som en juvel, hänvisar leverantörerna ofta till smithsonite som "Bonamite". Bonamite är ibland förvirrad som jade. Real jade har inget samband med smithsonite.

Hälsa

Zink själv är ett viktigt mineral för allt mänskligt och djurliv. Det gör det möjligt för kroppen att bearbeta mat och näringsämnen samt stöder funktionen av nyckel enzymer. Zink är också nödvändigt för sexuell mognad samt hud och benväxt. Dessutom spelar zinkkarbonat en viktig roll i kinesisk medicin. Smithsonit kan ofta användas för att behandla problem med mage och lever. Mineralet bör inte tas internt och typen och kvantiteten av användningen bör bestämmas av en erfaren utövare. Även om det inte finns några kända läkemedelsinteraktioner med smithsonit, har dess säkerhet ännu inte utvärderats av ledande läkemedelsorganisationer.