Upptäckter av hormoner relaterade till vikt och aptit på 90-talet hjälpte till att sporra ett sökande efter fetmabehandlingar riktade mot dessa hormoner – med nedslående resultat. Nu tar forskare ett nytt grepp som äntligen kan ge lovande behandlingar, enligt en berättelse i Kemi &ingenjörsnyheter (C&EN) som producerades i samarbete med American Chemical Societys tidskrift med öppen tillgång ACS Central Science .

Jyoti Madhusoodanan, en medverkande redaktör på C&EN, rapporterar att tidiga försök att terapeutiskt rikta in sig på leptin och ghrelin – som undertrycker och stimulerar aptiten, var för det mesta ineffektiva. Men hormonernas upptäckter banade vägen för en djupare förståelse av hungerns kemi. Forskare har funnit att förutom leptin och ghrelin, många andra faktorer bidrar till matvanorna. Proteinsensorer i magen, till exempel, känsla stretch, tryck och volym ändras när en person äter, och skapa en känsla av fullkomlighet. Neurotransmittorer i hjärnan, inklusive dopamin, serotonin och noradrenalin, också finjustera människors hunger- och mättnadskänslor.

Att erkänna hjärnans roll i viktökning, forskare utvecklade nyare terapier, godkänd 2013 och 2014, att rikta in sig på individuella neuronala signalmolekyler. Men för att ytterligare förbättra behandlingarna för fetma, droger kommer sannolikt att behöva ett mer komplext tillvägagångssätt, med tanke på de många faktorer som är involverade i hunger. Så forskare försöker nu kombinationsterapier för att bättre reglera olika delar av kroppens aptitkontrollsystem. Ytterligare några år av forskning kan i slutändan stödja denna strategi – eller hjälpa till att styra om fältet igen.