Föroreningar som skapats genom att tillverka och färga kläder har ställt modeindustrin och miljöaktivister mot varandra. Nu, Tillkomsten av "fast fashion" - trendiga kläder som är överkomliga nog för att vara engångs - har ansträngt det förhållandet ännu mer. Men tänk om vi kunde återvinna kläder som vi återvinner papper, eller till och med cykla upp dem? Forskare rapporterar idag nya framsteg mot det målet.

Teamet kommer att presentera arbetet vid 253:e National Meeting &Exposition of the American Chemical Society (ACS). ACS, världens största vetenskapliga samhälle, håller mötet här till och med torsdag.

"Folk vill inte spendera mycket pengar på textilier längre, men plagg av dålig kvalitet håller inte, "Förklarar Simone Haslinger." En liten mängd kan återvinnas som rengörings trasor, men resten hamnar på deponier, där det bryts ner och släpper ut koldioxid, en stor växthusgas. Också, det finns inte mycket åkermark längre för bomullsfält, eftersom vi också måste producera mat för en växande befolkning. "

Alla dessa skäl utgör ett stort incitament för att återvinna kläder, och vissa ansträngningar pågår redan, till exempel återtagningsprogram. Men även branschrepresentanter medger i nyhetsrapporter att bara en liten andel återvinns. Andra initiativ krossar begagnade kläder och införlivar fibrerna i mattor eller andra produkter. Men Haslinger, doktorand vid Aalto -universitetet i Finland, noterar att detta tillvägagångssätt inte är idealiskt eftersom mattorna i slutändan kommer att hamna på deponier, för.

En bättre strategi, säger Herbert Sixta, Ph.D., som leder forskningsgruppen för bioraffinaderier vid Aalto University, är att cykla upp slitna plagg:"Vi vill inte bara återvinna plagg, men vi vill verkligen producera bästa möjliga textilier, så att återvunna fibrer är ännu bättre än inhemska fibrer. "Men att uppnå detta mål är inte enkelt. Bomull och andra fibrer blandas ofta med polyester i tyger som" bomull-polyesterblandningar, "vilket komplicerar behandlingen.

Tidigare forskning visade att många joniska vätskor kan lösa upp cellulosa. Men det resulterande materialet kunde inte sedan återanvändas för att göra nya fibrer. För ungefär fem år sedan, Sixtas team hittade en jonisk vätska - 1, 5-diazabicyklo [4.3.0] icke-5-enacetat-som kan lösa cellulosa från vedmassa, producerar ett material som kan snurras till fibrer. Senare testning visade att dessa fibrer är starkare än kommersiellt tillgänglig viskos och känns lik lyocell. Lyocell är också känt under varumärket Tencel, som är en fiber som gynnas av miljömedvetna designers eftersom den är gjord av trämassa.

Bygga vidare på denna process, forskarna ville se om de kunde applicera samma joniska vätska på bomullspolyesterblandningar. I detta fall, de olika egenskaperna hos polyester och cellulosa fungerade till deras fördel, Haslinger säger. De kunde lösa upp bomullen i en cellulosalösning utan att påverka polyestern.

"Jag kunde filtrera bort polyestern efter att bomullen lösts upp, "Säger Haslinger." Då var det möjligt utan några fler bearbetningssteg att snurra fibrer ur cellulosalösningen, som sedan kunde användas för att göra kläder. "

För att flytta deras metod närmare kommersialisering, Sixtas team testar om den återvunna polyestern också kan snurras tillbaka till användbara fibrer. Dessutom, forskarna arbetar för att skala upp hela processen och undersöker hur man återanvänder färgämnen från kasserade kläder.

Men, Sixta noterar, efter en viss punkt, kommersialisering av processen kräver inte bara kemiskt kunnande. "Vi kan hantera vetenskapen, men vi kanske inte vet vilket färgämne som användes, till exempel, eftersom det inte är märkt, "säger han." Du kan inte bara mata in allt material i samma process. Industri och beslutsfattare måste arbeta med logistiken. Med allt skräp hopar sig, det är i allas bästa intresse att hitta en lösning. "