Återvinning av plast har en viktig roll i hållbar tillverkning. Dock, det finns fortfarande hinder för att använda återvunnen plast, inte bara på grund av dess material och bearbetningsegenskaper utan också på grund av dess lukt. En ung forskare vid Friedrich-Alexander Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) har nu studerat vad som får återvunnen plast att lukta.

Varje år produceras flera ton plastavfall i Tyskland, till exempel från förpackningar. Cirka 50 procent av detta avfall förbränns. Återvinning och återanvändning av detta avfall skulle kunna skydda miljön på lång sikt och bevara fossila resurser. Dock, återvunnen plast används fortfarande inte tillräckligt i tillverkningen på grund av oönskade föroreningar. Fraunhofer Institute for Process Engineering and Packaging (IVV) utvecklar och förbättrar återvinningsprocesser för blandat post-konsument plastavfall. FAU doktorand Miriam Strangl studerar dofterna av plastavfall och återvunna produkter för att hitta orsaken till obehagliga lukter i ett samarbetsprojekt med avdelningarna för sensorisk analys och processutveckling för polymeråtervinning vid Fraunhofer Institute. Strangl karakteriserar prover genom ett olfaktometriskt och analytiskt tillvägagångssätt genom att utvärdera kvaliteten och intensiteten av deras doft. Efter det här, hon dechiffrerar de luktande ämnena och identifierar dem.

En fin näsa

Strangls välutbildade näsa är nyckeln till att dechiffrera dessa doftande ämnen i hennes doktorandforskning som övervakas av prof. Dr. Andrea Büttner (professor för aromforskning vid FAU). Hon kan identifiera molekylerna i en rad föreningar enbart genom deras lukt och bekräftar dessa fynd genom kemisk analys. ”De olika ämnen som finns i plastförpackningsavfall har en rad olika lukter. Dessa inkluderar mögliga, ostliknande eller surt luktande molekyler, ' förklarar Strangl. 'Vi kunde identifiera några av dessa starka luktande föroreningar i plast för första gången någonsin. Dessutom, resultaten visade att, förutom luktämnen från tidigare innehåll såsom mat eller rengöringsmedel, andra processer kan också leda till de obehagliga luktarna, säger Strangl. Förutom mikrobiologiskt sönderfall, detta inkluderar även åldrande plaster eller nedbrytning av rester från tillverkning som lösningsmedel. Resultaten av studien kommer att hjälpa forskare att utveckla strategier för att minska lukt i återvunnen plast.

Resultaten av studien publicerades i Journal of Separation Science under rubriken:"Karakterisering av luktiga föroreningar i plastförpackningsavfall efter konsumentbruk med hjälp av flerdimensionell gaskromatografisk separation i kombination med olfaktometrisk upplösning".