Forskare vid Lunds universitet i Sverige har utvecklat en metod som inte bara avgör om en kemikalie eller ett ämne är allergiframkallande, men också hur stark dess potential för att orsaka överkänslighet är. Detta kommer att underlätta fastställandet av så kallade tröskelvärden – eller hur mycket av ett ämne som är säkert att använda i en produkt. Tills nu, det enda sättet att uppnå liknande resultat har varit genom djurförsök.
"Vi måste hantera det faktum att industrikemikalier är närvarande och nödvändiga i vårt samhälle, liksom naturliga ämnen, av vilka några också kan göra oss allergiska. Testa deras effekter på hälsan innan de används i kosmetika, måla, rengöringsmedel och andra, gör att vi kan ersätta dem med säkrare substanser och därigenom undvika kliniska symtom. På så sätt kan du undvika att göra korrigeringarna senare", säger Malin Lindstedt, professor i immunteknologi vid Lunds universitet.
Det finns luckor i vår kunskap om hur kemikalier påverkar vår hälsa och miljö. På senare år har EU har därför skärpt lagstiftningen. De nya reglerna kommer att kräva att företagen ska visa att de har förbättrad kunskap om upp till 30 000 kemikalier – utan att använda djurförsök. Förutom att allergitesta dessa ämnen, kraven inkluderar att bestämma exakt hur allergiframkallande de är.
Malin Lindstedt och hennes kollegor utsätter mänskliga celler för olika kemiska ämnen. Med hjälp av sin egen genetiska analys, kallas GARDpotens, de kan avgöra hur cellerna i kroppens immunsystem reagerar:en stark allergisk reaktion, svag, eller ingen alls.
"Vi har identifierat 52 biomarkörer som kan förutsäga hur potent ett allergiframkallande ämne faktiskt är. Baserat på hur det genetiska uttrycket förändras efter exponering för ämnet, vi kan göra en övergripande bedömning. Detta förutsäger styrkan med hög noggrannhet", säger Malin Lindstedt.
Forskarna själva motiveras av etik – att minska djurförsök – men också grundläggande vetenskaplig nyfikenhet. Det är inte bara av etiska skäl som det finns mycket att vinna på att utelämna djurförsök, enligt Malin Lindstedt:
"Vi vill veta mer om vad som utlöser allergi på genetisk nivå. Vi får ofta frågan "hur bra är din modell jämfört med musmodellen?" Vi vill inte jämföra oss med den modellen, av etiska skäl, men också för att djurmodeller inte är tillräckligt bra på att förutsäga allergi hos människor."
Testet används redan i begränsad omfattning. Dock, det har ännu inte validerats av OECD, vilket är nödvändigt för att kemikalieproducenter ska kunna rulla ut det fullt ut.
Livsmedelstillsatser är nästa område som Malin Lindstedt vill undersöka närmare. Enligt henne, vi vet alldeles för lite om huruvida tillsatser påverkar genetisk reglering i våra immunceller.
EU:s Reach-förordningar skärper kraven för registrering, utvärdering, tillstånd, begränsning och användning av kemiska ämnen. Sedan 2013, det är inte tillåtet att allergitesta kosmetika på djur. Bland annat, detta kräver också att styrkan hos kemikalier som klassificeras som allergiframkallande bestäms. Det finns för närvarande inget annat motsvarande test tillgängligt.
