När COVID-19 drabbade USA, små städer nära skidområden som Park City, Utah, och Sun Valley, Idaho, upplevde några av de högsta fallen per capita; människor från hela världen hade tagit med viruset tillsammans med sina skidor. När coronaviruset spred sig, gateway -gemenskaper - samhällen nära natursköna offentliga marker, National Parker, och andra utomhusaktiviteter - kände akut ekonomiskt tryck när viruset tvingade dem att stänga ner turistaktiviteter.

Nu, många gateway -samhällen står inför ett helt nytt problem:en översvämning av distansarbetare som flyr från storstäder för att rida ut pandemin, kanske permanent. Liksom oljefyndet ledde till västerländska boomtowns, pandemin har lett till ökningen av "Zoom Towns"-och med denna så kallade bekvämlighetsmigration kommer en mängd utmaningar.

"Denna trend var redan på gång, men migrationen av bekvämligheter till dessa samhällen har påskyndats och det kan få destruktiva konsekvenser om det inte planeras och hanteras. Många av dessa platser är, som vissa säger, riskerar att bli älskad till döds, "sa Danya Ryktet, chef för Environmental Dispute Resolution Program och forskningsassistent professor vid Department of City &Metropolitan Planning vid University of Utah.

Rykten, som är från gateway -communityn i Sandpoint, Idaho, leder ett team av forskare vid University of Utah och University of Arizona som studerar planerings- och utvecklingsutmaningar i västra gateway -samhällen. I ett nytt papper i Journal of the American Planning Association, laget publicerade resultaten av en studie från 2018 som involverade en undersökning med offentliga tjänstemän i mer än 1200 västra gateway-samhällen och djupintervjuer med tjänstemän från 25 samhällen. I en kuslig förebild, sade en stadschef från en utvecklad gateway -gemenskap, "Vi har inte personalens kapacitet att hantera stora kriser."

"Vår forskning visar att som liten, landsbygdens gateway -samhällen växer, de tenderar att uppleva en serie stora stadsproblem, som bostäder till överkomliga priser och transportfrågor, "Ryktet sa." År 2018 uttryckte dessa offentliga tjänstemän en känsla av att redan ligga bakom kurvan, och i behov av ytterligare kapacitet och resurser för att planera och anpassa sig till snabb tillväxt. "

I ett försök att hjälpa gateway-samhällen och regionerna runt dem att planera och reagera på COVID-19 och planera påtryckningar, Rykten och andra har lanserat initiativet Gateway and Natural Amenity Region (GNAR) baserat vid Utah State University vid Institute of Outdoor Recreation and Tourism. GNAR -initiativet kommer att börja vara värd för en webbinarieserie om bekvämlighetsmigration från och med den 15 oktober.

Älskade ihjäl

Som en del av studien, tjänstemän fick specifika frågor om deras samhälls planeringsutmaningar och möjligheter. Bostäder och levnadskostnader var viktiga problem för många gateway -samhällen; 80% av de tillfrågade rapporterade att bostadspriset var måttligt eller extremt problematiskt för deras samhälle. Respondenterna nämnde också trafikstockningar och andra transportfrågor som problem. Dessa frågor verkar vara starkare förknippade med befolkningstillväxt än med turism och kommer sannolikt att bli värre när COVID-19 driver snabb migration till dessa platser.

Tillströmningen av distansarbetare kan ge ekonomiska utvecklingsmöjligheter för gateway -samhällen, Ryktet sa, men kan också öka bostadspriserna och levnadskostnaderna. Hälften av de tillfrågade i undersökningen sa att medellönen i förhållande till levnadskostnaderna var måttligt eller extremt problematisk för deras samhälle 2018, före denna nya våg av bekvämlighetsmigration.

"Om du har bott där och vuxit upp i det här samhället och du inte har ett jobb som betalar lönen för någon som är i, till exempel, centrala Seattle, du kommer att uteslutas från denna gemenskap och din förmåga att investera i mark och egendom om du inte redan har gjort det, "sa Philip Stoker, biträdande professor vid University of Arizona och medförfattare till studien.

För Zacharia Levine, doktorand vid U och medförfattare till uppsatsen, ämnet är personligt. I 6 år fungerade han som gemenskaps- och ekonomisk gemenskapsdirektör för Grand County, Utah, som omfattar porten Moab, Colorado River, och två nationalparker - Arches och Canyonlands. Under de senaste tio åren har Moabs besök har vuxit till mer än 3 miljoner människor per år. Lokalbefolkningen kände det.

"De främsta utmaningarna som invånarna rapporterade inkluderar trängsel i centrum, bostadspris och tillgänglighet, miljöförstöring, och en allmän försämring av livskvaliteten. Mycket av Moabs infrastruktur byggdes när staden blev en uranboomstad; det var aldrig utformat för att rymma världen. Bara de senaste åren, vi har fått bygga nya vattenlagringsanläggningar, avloppsreningsanläggningar, vägar, och annan offentlig infrastruktur, "sade Levine." Vidare, våra lokala regeringar har kämpat för att öka sin personalresurser för att planera för framtiden, än mindre att hantera aktuella frågor. "

Levine började arbeta med Rumore i hopp om att hitta vägledning för att hantera dessa enorma utmaningar, men den akademiska planeringslitteraturen saknade resurser som fokuserade på planering för dessa unika landsbygdssamhällen. Problemet var knappast unikt för Moab - vissa platser som Jackson, Wyoming, och Breckenridge, Colorado, har upplevt migrationsmöjligheter och tillhörande tillväxt- och utvecklingstryck i årtionden. Andra gateway -samhällen, som Torrey, Utah som aldrig trodde att det skulle hända dem, har börjat känna pressen. Som rykten, Levine är orolig för att översvämningen av avlägsna arbetare skulle fånga många gateway -samhällen, särskilt de som är mindre utvecklade, av vakt.

"Många platser har upplevt den här gemensamma banan. Hur navigerar en gateway -gemenskap turism, och tillväxt i stort, mer graciöst? "frågade Levine." COVID-19 blåste verkligen av locket från den utmaningen. "

GNAR -initiativet

GNAR -initiativet är en anslutning till universitetets fakulteter, myndigheter och statliga myndigheter, ideella organisationer och samhällsledare som stöder forskning, utbildningsinsatser, och kapacitetsuppbyggnad för att hjälpa förvaltare av offentliga marker och andra. Initiativet tillhandahåller en online verktygslåda för gateway -grupper, är värd för pedagogiska evenemang och community-peer-to-peer-inlärningsforum, och stöder universitetsforskningsinitiativ.

Som en del av sina ansträngningar att öka medvetenheten om sannolikheten för bekvämlighetsmigration till gateway -samhällen och att dela verktyg och resurser, GNAR -initiativet kommer att börja vara värd för en webinarieserie om bekvämlighetsmigration från och med den 15 oktober.

"Den viktigaste takeawayen från vår studie och arbete med gateway -samhällen är att dessa städer måste planera i förväg för att hantera förändringar och de saker som följer med, "Ryktet sa." Målet med GNAR -initiativet är att hjälpa dessa platser att trivas och bevara de saker som gör dem så speciella. "