Hälsoeffekterna av zink- och järnbrist kan vara förödande, särskilt i utvecklingsländer. En strategi för att ta itu med detta problem involverar gödsling av grödor med mikronäringsämnen. Men ingen har ännu räknat ut om dessa tillsatta näringsämnen hamnar i livsmedelsprodukter som tillverkas med de berikade grödorna. Nu rapporterar forskare i ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry att denna typ av bioberikad kan öka mikronäringsämnena i bröd, men andra faktorer är också viktiga.

Anemi drabbar mer än 30 procent av världens befolkning, och många fall beror på järnbrist, enligt Världshälsoorganisationen. Många av samma personer drabbas också av zinkbrist. Dessa tillstånd kan leda till försämrad tillväxt, neurologiska problem och till och med tidig död. För att bekämpa brister i järn och zink, näringsämnena kan appliceras på grödor, så de kommer i slutändan att hamna i livsmedelsprodukter. Men få studier har undersökt om den vanliga praxisen med bladgödsling – applicering av mikronäringsämnen på löv – har det önskade resultatet. Så Valentina Ciccolini och kollegor gav sig i kast med att avgöra hur effektiv denna strategi kan vara, använder vete som sin studiegröda.

Forskarna fann att gödsling av en gammal sort av vete ökade mjölets koncentration av zink med mer än 78 procent. Järnnivåerna förblev ungefär desamma oavsett om sorter var bioberikade; dock, den gamla sorten i studien hade högre koncentrationer av mikronäringsämnet än den moderna sorten. Analysen visade också att malning av spannmål, oavsett om de kom från bioberikade grödor, till fullkornsmjöl kontra vitt mjöl resulterade i högre nivåer av järn, zink och andra hälsofrämjande föreningar, inklusive antioxidanter. Dessutom, processen att baka bröd något förändrade järn- och zinkkoncentrationerna, men ökade avsevärt deras biotillgänglighet med 77 och 70 procent, respektive. Forskarna säger att deras fynd visar att biofortifiering, frästeknik och bakning bör alla inkludera strategier för att förbättra bröd med järn och zink för att bekämpa brister.