Ett team av växtbiologer och kemister från University of Western Australia i samarbete med personal från kemiföretaget BASF har använt det förvånansvärt nära förhållandet mellan växter och malariaparasiter för att förvandla en molekyl som utvecklats för eventuell malariabehandling till en ny herbicid.

Publicerad i Angewandte Chemie , forskningen bygger på nyligen utfört arbete av gruppen som fann att många vanliga antimalarialäkemedel är herbicida; en twist på en evolutionär koppling som gjordes på 1990-talet när herbicider visade sig störa processer i malariaparasiten.

Dr Joshua Mylne, en huvudutredare vid UWA:s School of Molecular Sciences och knuten till det nationella ARC Center of Excellence in Plant Energy Biology, sa att det fanns ett desperat behov av nya herbicider, speciellt de som fungerar annorlunda.

"När vi funderar över herbicida tillämpningar, vi förväntar oss att kunna återanvända några av molekylerna och upptäcka nya sätt att använda dem, " sa Dr Mylne.

"Herbicider är en integrerad del av dagens jordbruk, men de ökande kostnaderna för att utveckla nya herbicider har hindrat deras framsteg."

Docent Keith Stubbs, en kemisk biolog också från UWA:s School of Molecular Sciences sa att det var spännande att hitta så många nya herbicida molekyler.

"Under de senaste 30 åren, ingen verkligt ny herbicidmolekyl har kommit in på den agrokemiska marknaden, " sa docent Stubbs.

"Genom att använda små frön av modellväxten Arabidopsis undersökte vi ett bibliotek av antimalariaföreningar och valde ut den bästa - MMV006188. Vi undersökte sedan flera varianter av den för att avgöra vilka punkter som var viktiga för dess styrka".

"Detta är bara det första exemplet vi har och ett testfall av vad vi kan göra för att utveckla nya herbicider. Vi kanske inte bara hittar nya herbicider, men genom att arbeta med växter kan man avslöja hur vissa antimalariamolekyler fungerar, som också skulle kunna bidra till läkemedelsutveckling i kampen mot malaria."