Eftersom gammahydroxismörsyra (GHB), allmänt känd som en "date-rape drug" absorberas snabbt och metaboliseras av kroppen, det är svårt för polisen att avgöra om någon har fått GHB. Nu, forskare rapporterar i ACS tidskrift Analytisk kemi att de har identifierat en potentiell biomarkör som kan leda till tester för att upptäcka substansen som skulle kunna utföras mycket senare än nuvarande.

Vid intag, GHB kan göra en person sur eller sömnig och kan framkalla minnesförlust. Som ett receptbelagt läkemedel, det används för att behandla narkolepsi, en sömnstörning, samt lindra smärta, trötthet och andra symtom på fibromyalgi. Men det har också använts som en drog för fritidsklubbar och har kopplats till tusentals fall av sexuella övergrepp. Nuvarande tekniker kan bara upptäcka GHB under de första timmarna efter intag. Dessutom kräver de avsevärda modifieringar av proverna som kan förvränga resultaten eller till och med förstöra bevisen. För att möta dessa utmaningar, Míriam Pérez-Trujillo och kollegor ville se om de kunde identifiera en biomarkör för läkemedlet som skulle stanna i urin eller blod mycket längre än vad GHB själv gör. De ville också hitta en metod som inte skulle kräva omfattande provmanipulation.

Forskarna studerade prover från en klinisk prövning där frivilliga fick små doser av GHB. Blod- och urinprover togs från försöksdeltagare med regelbundna intervall över 30 timmar efter intag. Forskarna analyserade proverna med hjälp av kärnmagnetisk resonansspektroskopi och fann att de kunde detektera GHB i urinprov tagna upp till 2 timmar efter intag. De kunde också skilja GHB från andra liknande droger. Viktigt, forskarna fann att glykolat, en metabolit av GHB, kan vara en bra biomarkör för läkemedlet. De kunde mäta dess nivåer i urin i upp till 20 timmar efter att läkemedlet togs. Detta fynd skulle kunna ligga till grund för tester som skulle kunna utföras mycket senare än nuvarande. Och, eftersom tekniken inte skadade eller förstörde proverna, ytterligare analyser med andra metoder är möjliga.