Utformningen av flygplansvingar och lagring av organ för transplantation kan både bli säkrare och effektivare, tack vare ett syntetiskt frostskyddsmedel som förhindrar tillväxten av iskristaller, utvecklad av forskare vid University of Warwick.

Med inspiration från Antifreeze Proteins (AFP) som förekommer i naturen, forskare från Department of Chemistry och Warwick Medical School har utvecklat järnbaserade syntetiska imitationer, som har visat sig bromsa till tillväxten av iskristaller.

Forskarna föreslår att dessa frostskyddsegenskaper är ett resultat av att järnkomplexet innehåller separerade regioner med vattenälskande och vattenhatande egenskaper, som efterliknar egenskaperna som observeras i AFP.

AFP finns naturligt i en mängd olika djur som lever i de mest extrema miljöerna på jorden - som artic fisk, som kan använda AFP för att stoppa deras blod från att frysa i förhållanden under noll.

Förmågan att förhindra tillväxten av iskristaller kan vara av enorm teknisk betydelse för en rad olika tillämpningar, från skydd av flygplansvingar och vindkraftverk från isskador, att göra glass smidigare eller säkert frysa mänsklig vävnad för transplantation.

"En del av dessa visade sig vara mycket potenta för att stoppa istillväxt, en sällsynt egenskap som normalt bara förknippas med frostskyddsproteiner, " förklarar forskaren professor Matthew Gibson.

"Den mångsidiga syntetiska och anpassningsbara naturen hos dessa föreningar kommer att låta oss finjustera strukturen för att både förstå gränssnittet mellan is och vatten och utveckla nya inhibitorer för (bio)teknologiska tillämpningar, " han fortsätter.

Forskningen, "Antifreeze Protein Mimetic Metallohelices with Potent Ice Recrystallization Inhibition Activity" publiceras i Journal of the American Chemical Society .