Drick ditt kaffe utan att spilla mjölken:Forskare vid Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU) har utvecklat en mjölkkapsel som löses upp när den placeras i en varm dryck. Detta minskar inte bara förbrukningen av förpackningsmaterial, kapslarna är lättare att använda än konventionella plastbehållare. Forskargruppen publicerade sina resultat i tidskriften Kemiteknik &Teknik .

De nya mjölkkapslarna kan i princip jämföras med sockerbitar fyllda med mjölk eller kondenserad mjölk. "En kristallin skorpa bildar en typ av förpackning runt kapslarna som lätt löser sig i het vätska, " förklarar Martha Wellner, som utvecklade processen som en del av hennes doktorandstudier vid MLU:s tidigare Center of Engineering Sciences under professor i ingenjörsvetenskap Joachim Ulrich.

Tillverkningen av kapslarna är relativt enkel. Först en lösning av mjölk och önskat socker, eller något annat icke-söt material som ger beläggningen egenskaper, produceras och placeras i en form. När lösningen svalnar, överskottssockret rör sig till kanten av vätskan, bildar kristaller. Mjölk-sockerlösningen fyller upp det inre. Wellner, en näringsforskare, genomfört flera försök för att undersöka vilka material och vilka kylningsprocesser som gav bäst resultat.

För närvarande finns det två alternativ för mjölkbehållare:sötad och lätt sötad. Forskarna arbetar fortfarande med en osötad sockerfri version. Kapslarna kan tillverkas i olika former och förvaras i rumstemperatur. När mjölken har inkapslats kan den hålla sig i minst tre veckor. "Våra processer kan även användas för andra vätskor. T.ex. vi kan också kapsla in fruktjuicekoncentrat, " förklarar Wellner.

Joachim Ulrich kom på idén om inkapslingsprocessen för flera år sedan. Hans team har studerat kristallbildningsprocesser i många år, leta efter sätt att tillämpa dem i industrin, till exempel vid tillverkning av piller. "Vi har redan studerat olika inkapslingsprocesser som en del av andra doktorandprojekt, dock med andra syften i åtanke, säger Ulrich. Han tror på det nya, miljövänlig utveckling har många potentiella tillämpningar. "Till exempel, kapslarna kan ersätta de små, extremt opraktiska förpackningar för kaffegrädde som används i stora mängder på konferenser eller på flygplan."

Forskarna registrerade redan ett patent för processen 2015; dock, det finns fortfarande ingen slutprodukt på marknaden. Innan detta kunde hända, det måste undersökas om mjölkkapslarna uppfyller alla nödvändiga och lagliga krav för dagligvaror i allmänhet och även om de problemfria behållarna kan tillverkas som industriprodukter.