En mikrobiologisk detektionsanordning hjälper till att påskynda mätningen av föroreningar i rått kött, vilket minimerar kostnader och matsvinn.

Livsmedelsburna sjukdomar är ett stort folkhälsoproblem världen över. Varje år insjuknar uppskattningsvis 600 miljoner – ungefär 1 av 10 personer – efter att ha ätit förorenad mat och 420 000 dör, enligt Världshälsoorganisationen. För att hjälpa till att hantera livsmedelssäkerhet, det EU-finansierade FRESHDETECT-projektet utvecklar ett bärbart verktyg som kommer att avgöra köttprodukternas mikrobiologiska kvalitet.

Ett produktblad på projektets webbplats noterar att handenheten bestämmer "total viable count (TVC) i rått kött utan att extrahera prover och utan inkubation." Den använder en fluorescensspektroskopiprocess som riktar ett intensivt blått ljus mot köttets yta och mäter de karakteristiska fluorescenssignaturerna och bakteriefloran. "TVC beräknas sedan med hjälp av en tillförlitlig analysalgoritm för att fastställa produktens mikrobiologiska kvalitet. Mätningarna är icke-invasiva och varar bara några sekunder. Resultaten visas direkt på enheten direkt efter mätningen."

Enheten kan lagra upp till 2 000 mätningar. Resultaten kan överföras till en PC när som helst via en USB-port. Som det står i samma produktblad:"Möjliga användningsområden inkluderar snabbtester för intern kontroll av kött över hela kötthanterings- och bearbetningskedjan, samt förseningsfri kvalitetsövervakning i mottagnings- och fraktområdena."

Ny dimension

I en nyhetsartikel på nyhetswebbplatsen 'FoodNavigator', verkställande direktör för projektkoordinator FreshDetect GmbH Oliver Dietrich sa att innovationen "skapar en ny dimension i livsmedelssäkerhet." Enligt CORDIS, "enheten möjliggör icke-invasiv mikrobiologisk testning utan ytterligare drifts- eller underhållskostnader." Målanvändarna inkluderar slakterier, styckningsväxter, köttförädlingsföretag, återförsäljare, grossister och slaktare. Projektet syftar till att föra sin "nuvarande prototyp (TRL7) [teknikberedskapsnivå 7] till affärsframgång med kommersialisering till dessa användare, " tillägger CORDIS.

I samma nyhetsartikel säger Dietrich:"FreshDetect kommer successivt att utöka sina applikationer till att inkludera annan mat som fisk, mejeriprodukter, frukt och grönsaker. Fokus ligger inte bara på bakteriell kontaminering, men också om upptäckt av bekämpningsmedel, herbicider, ursprung, ålder (mognadsgrad) och andra faktorer."

Det pågående FRESHDETECT-projektet (FRESHDETECT – livsmedelssäkerhet – snabbt och pålitligt) tar även itu med matsvinn, vilket skapar cirka 8 % av alla utsläpp av växthusgaser som orsakas av människor. Cirka 88 miljoner ton mat slängs i EU varje år, med tillhörande kostnader uppskattade till 143 miljarder EUR, enligt EU-kommissionen. CORDIS betonar att "FreshDetect-teknologin erbjuder en hittills oöverträffad nivå av kontroll av livsmedelsprocesser som tillåter en optimering av livsmedelsproduktionen och minimerar matsvinnet."

Projektets webbplats noterar att även om enheten har funnits på marknaden sedan sommaren 2017, "det har genomgått en serie tester sedan 2016 som genomförs i samarbete med kvalitetsfokuserade företag inom köttindustrin." Det tillägger:"Vi erbjuder för närvarande programvaruuppsättningar för olika typer av kött. Andra datamängder för att upptäcka TVC är under utveckling. Vi utvecklar också en teknik för att upptäcka TVC genom transparent förpackning (MAP, Vakuum)."