Att diagnostisera tuberkulos (TB) tidigt kan göra det möjligt för patienter att få den medicin de behöver och även hjälpa till att förhindra att sjukdomen sprider sig. Men i resursbegränsade områden, utrustningskrav och långa väntetider på resultat är hinder för diagnos och behandling. För att ta itu med detta problem, forskare rapporterar in ACS-sensorer utvecklingen av en snabb, pappersbaserat tuberkulostest som kan avläsas med en smartphone.

Världshälsoorganisationen uppskattar att 2015 1,4 miljoner människor dog av tuberkulos, med de flesta av dessa dödsfall i låg- och medelinkomstländer. Tidig diagnos kan hjälpa till att minska dessa siffror. Men konventionella metoder som sputumutstryksmikroskopi, lungröntgen och molekylära tester kräver utrustning, elektricitet och specialiserad personal som inte alltid finns tillgänglig i avlägsna områden eller i utvecklingsområden. Så Chien-Fu Chen och kollegor gav sig i kast med ett mer praktiskt diagnostiskt test som kan läsas med en smartphone, en teknik som blir alltmer tillgänglig i tillväxtekonomier.

Forskarna kombinerade guldnanopartiklar med fluorescerande enkelsträngade DNA-sekvenser som binder till det genetiska materialet i Mycobacterium tuberculosis , bakterierna som orsakar TB. Dessa nanopartiklar införlivades sedan i en pappersbaserad enhet. Lägga till ens en liten mängd labb-härledd, dubbelsträngat DNA från M. tuberculosis ändrade färgen på testfläckarna inom en timme. En smartphonekamera användes för att analysera färgförändringen för att bestämma bakteriekoncentrationen. Forskarna testade också ett vävnadsprov från en infekterad patient för att ytterligare visa att enheten kunde användas i fält.