Nya detaljerade undersökningar av vikingatida fartygsmiljöer i Hjarnø, Danmark har färdigställts av arkeologer som undersöker ursprunget och sammansättningen av Kalvestene gravfält, en känd plats i skandinavisk folklore.

Arkeologerna från Flinders University genomförde detaljerade undersökningar för att avgöra om en 1600-talsillustration av platsen färdigställd av den berömda upplysningsantikvarien, Ole Worm, var korrekt, som en del av den första undersökningen sedan Danmarks Nationalmuseum upptäckte och restaurerade 10 gravar på en liten ö utanför östkusten för nästan ett sekel sedan.

Gravplatsen består av monument som, enligt legenden, fira en kung vid namn Hiarni som kröntes efter att ha skrivit en vacker dikt om den gamle kungens död och som besegrades i strid på ön.

Forskningen, publicerad idag i The Journal of Island and Coastal Archaeology (UICA), visar att utformningen av det berömda Kalvestene gravfält är ovanligt jämfört med andra danska platser från samma period som vanligtvis innehåller cirkel, ovala eller triangelformade stensättningar utöver de skeppsformade inställningarna. Istället, det finns starka paralleller med sydsvenska platser, väcker frågor om kopplingar mellan de två regionerna.

Ole Worms ritningar från 1650 visade mer än 20 fartygsinställningar på platsen, och medan data som samlats in av forskarna tyder på att det förmodligen aldrig fanns så många fartygsinställningar som det, det är möjligt att de har identifierat två nya fartygsinställningar.

"Vår undersökning identifierade två nya upphöjda områden som faktiskt skulle kunna vara fartygsinställningar som stämmer överens med Worms ritningar från 1650. Den ena verkar vara en typisk fartygsinställning och den andra förblir tvetydig men det är omöjligt att veta utan utgrävning och ytterligare undersökning, säger huvudförfattaren Dr. Erin Sebo vid Flinders University.

Pappret, The Kalvestene:en omvärdering av fartygsinställningarna på den danska ön Hjarnø, var medförfattare av arkeologer från Flinders University i Australien inklusive Dr. Erin Sebo, Chelsea Wiseman, Dr John McCarthy, Dr Katarina Jerbić och docent Jonathan Benjamin tillsammans med geofysikern Paul Baggaley från Wessex Archaeology.

"Det verkar förvånande att ett så litet gravfält skulle vara känt och ändå var platsens existens välkänd i det medeltida Skandinavien. Ön var känd förmodligen för att fartyg skulle behöva segla förbi för att nå ett handelscentrum i Horsens och artefakter från en Skatt som grävdes ut av Dr Mads Ravn och hans team från Vejle Museum 2017 tyder på att ön besöktes av utländska handlare."

Fartygsmiljöerna tolkas idag som en religiös symbol för vikingarnas koppling till nordisk mytologi och guden Njord. Hans symbol, ett fartyg eller Skidbladnir kontrollerade vind och väder så vikingarna hyllade honom för goda seglingsförhållanden.

Forskarna analyserade medeltida rekord, flygfotogrammetriska och LiDAR-data som samlats in av Moesgaard Museum för att avslöja varför Hjarnø är unik när det gäller sin konstruktion efter att ha anpassats till de specifika förhållandena i det lilla ösamhället.

"En arkeologisk undersökning genomfördes 2018 för att registrera egenskaperna hos fartygets inställningar och deras position i kustlandskapet vid Hjarnø, " säger docent Jonathan Benjamin som är programkoordinator för maritim arkeologi vid Flinders University's College of Humanities, Konst och samhällsvetenskap.

"Varje sten mättes och ritades tillsammans med data som vi förvärvade genom fotografering på låg höjd för att ge landskapet, i samband med ekolodsmätning i vatten nära Vikingaplatsen, för att leta efter kulturellt betydelsefullt material men inga indikationer på detta fanns under undersökningen."

"Även om denna studie inte kan ge en slutgiltig förståelse av ursprunget till Kalvestene, det visar värdet av att kombinera källkritik och analys med arkeologiska data för att bidra till större förståelse om platsen."