En kemist från University of Reading har skrivit till Grenfell Tower Inquiry efter kemiska tester på aluminiumbeklädnadspaneler, genomfördes för ett BBC-aktualitetsprogram.

Experimenten, utförd av professor Laurence Harwood, visade en våldsam reaktion när vatten sprutades på uppvärmd aluminiumbeklädnad, av en typ som liknar de som används på Grenfell Tower.

Experimentet utfördes för BBC Souths "Inside Out"-program, som ska sändas på BBC One i söder klockan 19.30 måndagen den 2 oktober. Programmakarna hade frågat professor Harwood, som är chef för anläggningen för kemisk analys vid University of Reading för att utforska hur panelerna som används på höghus i Portsmouth och på andra håll kan utgöra en brandrisk, trots att de ursprungligen har klarat säkerhetstester.

Professor Harwood fann att en våldsam reaktion inträffade när han riktade en fin spray av vatten på aluminiumbeklädnadsplåtarna som hade värmts upp till temperaturer över 300 C. Denna reaktion gav mer värme såväl som väte, som själv kommer att brinna våldsamt för att producera mer värme och vatten i form av ånga.

I experimentet, när aluminiumet brann bort, det inre skiktet av polyeten blev blottat och började också brinna. Professor Harwood visade att polyisocyanuratisoleringsskummet under aluminiumbeklädnaden kunde absorbera och hålla vatten.

Professor Harwood sa att han hade skrivit till Sir Martin Moore-Bick, Utredningens ordförande, att informera honom om sina resultat innan programmet sänds.

Professor Harwood sa:"Även om jag visste något om aluminiums reaktivitet, Jag blev verkligen förbluffad första gången jag testade mitt förslag i laboratoriet. Jag förväntade mig inte en så intensiv reaktion när jag sprutade vatten på en panel som jag hade värmt upp med en blåslampa.

"Närvaron av vatten som absorberas av polyisocyanuratskummet, under en lång period av exponering för elementen, kan spela en betydande roll för att påskynda en beklädnadsbrand genom att få hett aluminium att reagera våldsamt, genererar värme och väte. Den senare skulle sedan brinna våldsamt för att producera mer värme och ånga, vilket sedan skulle tillåta att polyeteninre skikt exponeras över en stor yta, i sin tur brinner för att producera mer värme och mer ånga, sätta upp en återkopplingsslinga och orsaka en skenande brand.

"Detta kan förklara varför beklädnad som tagits bort från ett antal byggnader kan ha misslyckats med brandskyddstestning efter branden i Grenfell Tower, trots att de enskilda komponenterna har visat sig överensstämma med erforderliga brandföreskrifter av tillverkarna."

En detaljerad beskrivning av professor Harwoods utredning har lämnats till Grenfell Tower Inquiry.