Parodontit – en avancerad form av tandköttssjukdom som bryter ner vävnad och ben som finns i tänderna – drabbar mer än 70 procent av vuxna 65 år och äldre. Ingenjörer har utarbetat olika sätt att bekämpa problemet, en av dem omfattar att täcka tandköttet med mikroskopiska membran som kan stoppa frammargen av bakterier och främja återväxten av frisk vävnad eller ben.

Huskeringenjör Ali Tamayol, tillsammans med kollegor från UCLA och Harvard Medical School, har nu utvecklat en flexibel, biologiskt nedbrytbart membran tillverkat av en polymer som innehåller nanopartiklar av zinkoxid.

Än sen då?

Befintliga biologiskt nedbrytbara konstruktioner kämpar ofta med en kombination av flera utmaningar:stark men tidskontrollerad vidhäftning till tandköttet, förmåga att bekämpa bakterier och pålitlig regenerering av essentiella celler.

Tamayol och hans kollegor visade att de kunde kontrollera nedbrytningshastigheten för deras membran genom att justera egenskaperna hos dess polymer. Som förväntat, membranets zinkoxidnanopartiklar lyckades döda parodontitframkallande bakterier. Och teamet fann att dess membran stimulerade betydande bentillväxt när det fästes vid tandköttet på råttor som lider av parodontit.

Nu då?

Forskarna kalibrerar koncentrationen av zinkoxidnanopartiklar för att avgöra vilken nivå som bäst balanserar membranets bakteriebekämpande och cellregenererande egenskaper.