Forskare vid University of York har använt havsvatten som samlats in från Whitby i North Yorkshire, och skrot för att utveckla en teknik som kan hjälpa till att fånga mer än 850 miljoner ton oönskad koldioxid i atmosfären.

Höga halter av koldioxid i atmosfären är en stor bidragande faktor till växthusgaser och global uppvärmning. Kolöverbelastning är främst resultatet av förbränning av fossila bränslen, som kol och olja, liksom avskogning.

Globala ansträngningar görs för att minska koldioxidhalterna och hitta nya sätt att fånga överflödiga gaser från atmosfären. Teamet i York har nu hittat ett sätt att säkert fälla gasen som dawsonit, en fast mineral och naturlig komponent i jordskorpan.

Professor Michael North, från universitetets kemiska institution, sa:"Vi ville leta efter metoder för att fånga gasen med miljövänliga verktyg för att få fram ett resultat som kan vara mycket skalbart för att fånga upp miljontals ton oönskad koldioxid.

"Vi började med insikten att med hjälp av grafit, materialet som används i pennor, att leda aluminiumreaktorer, resulterar i mineralisering av koldioxid. Vi ville fånga gasen på mycket högre nivåer, använder lågenergiprocesser, så vi bestämde oss för att titta på avfallsmaterial, såsom skrotmetaller, för att se om detta kan göras utan att använda kemiska medel som katalysator. "

Forskare fyllde aluminiumreaktorn med havsvatten från Whitby Bay, och avfall aluminium som det som finns i köksfolie eller matförpackningar. Gasen överförs till havsvattnet inuti reaktorn. Elektricitet, fångad från solpaneler, går igenom det, vilket resulterar i att aluminium förvandlar den lösta koldioxiden till mineralet, dawsonite.

Professor North sa:"Tiotals miljoner ton avfall aluminium återvinns inte varje år, så varför inte använda detta bättre för att förbättra vår miljö? Aluminiumet i denna process kan också ersättas med järn, en annan produkt som går till spillo i miljontals ton. Att använda två av de mest förekommande metaller i jordskorpan innebär att denna process är mycket hållbar. "

Forskningen visade att 850 miljoner ton koldioxid kan mineraliseras varje år med en kombination av havsvatten, soldriven el, och metallskrot, vilket eliminerar behovet av att använda högtrycksgastryck och giftiga kemikalier för att ge samma effekt.

Till skillnad från andra elektriska reaktionssystem för koldioxidbehandling, väte behövs inte för att orsaka den kemiska reaktionen i första hand, vilket normalt skulle göra processen dyrare.

Istället, väte produceras från den elektriska kretsen och blir en biprodukt av processen. Vätgas, en icke-förorenande gas som är värdefull för framtiden för bränsleproduktion till låg kostnad och ”nollutsläpp”.

Forskare arbetar nu med att maximera processens energieffektivitet och låta vätebiprodukten samlas in och utnyttjas, innan man försöker bygga mot fullskalig produktion.