Även om USA och andra länder har förbjudit eller begränsat användningen av bisfenol A (BPA) på grund av miljö- och hälsoproblem, det används fortfarande i termiskt tryckta kvitton och etiketter. Nu rapporterar forskare i en studie i ACS-tidskriften Industriell och teknisk kemiforskning att de har utvecklat potentiellt säkrare polymerer som kan ersätta BPA för tryckta papper.

Termiska papper används för kassakvitton, biljetter och etiketter eftersom de är billiga, lätt att använda och pålitlig. För att termiskt papper ska fungera vid utskrift, den är impregnerad med två molekyler, ett färgämne och en färgframkallare. Färgframkallaren, BPA, får papperet att reagera med färgämnet och ändra färg vid upphettning. Även om BPA har många fördelar, det kan potentiellt orsaka olika hälsoeffekter genom att röra sig genom biologiska membran, stör hormoner och skadar nervsystemet och reproduktionssystemet. Tillverkare har vänt sig till polymera material som ett potentiellt substitut eftersom de är stora och inte lätt kan röra sig genom membran. Några av de polymerer som testats hittills har haft liknande egenskaper som BPA, men utvecklarresultaten har varit mediokra. Hejdå-Kwan An, Hyun-Jin Kwon och Kang-Hoon-Choi ville se om de kunde ta fram en alternativ utvecklare som skulle prestera lika bra som BPA.

Forskarna fokuserade på fenolhartspolymerer eftersom de är lätta att tillverka, billig och kommer att reagera med färgämnena i termopapper. Teamet förberedde olika varianter av polymererna och undersökte deras termiska egenskaper, stabilitet och förmåga att reagera med färgämnet på papper. Av de testade, Polymerer av BPAF-N-typ (BPA-formaldehyd novolac) passar till räkningen - de var stabila under höga temperaturer och reagerade med färgämnet lika bra som BPA. En var mer lämpad för allmänna tillämpningar, medan två av dem var mer lämpliga för papper som måste användas i uppvärmda miljöer.