Hundratals annonser på Facebook lovade amerikanska husägare att de var berättigade till enorma statliga skattelättnader om de installerade nya solenergipaneler. Det fanns bara en fångst:inget av det var sant.

Bedrägeriannonserna använde foton av nästan varje amerikansk guvernör - och ibland president Donald Trump - för att hävda att med nya, lukrativa skatteincitament, människor kan faktiskt tjäna pengar på att installera solteknik på sina hem. Facebook -användare behövde bara ange sina adresser, e-post, verktygsinformation och telefonnummer för mer information.

Dessa incitament finns inte.

Medan annonserna inte syftade till att bilka människor direkt-och det var inte möjligt att köpa solpaneler genom dessa annonser-ledde de till webbplatser som skaffade personlig information som kunde användas för att utsätta respondenterna för framtida händelser, både lurigt och legitimt. Det är inte klart att uppgifterna faktiskt användes på ett sådant sätt.

Facebook agerade tydligen inte förrän de meddelades av statliga tjänstemän som märkte annonserna.

De fiktiva meddelandena avslöjar hur lätt bedragare kan skölja internetanvändare med desinformation i flera månader, oupptäckt. De väcker också ytterligare frågor om huruvida stora teknikföretag som Facebook kan polisera vilseledande annonser, särskilt när valet 2020 - och utsikterna till ytterligare ett angrepp av desinformation på nätet - hägrar.

"Det här är definitivt oroande - definitivt det är desinformation, sa Young Mie Kim, en professor i University of Wisconsin-Madison som studerade 5 miljoner Facebook-annonser under valet 2016. "Jag säger hela tiden till människor:Vi har ingen grund för att reglera sådant."

Experter säger att webbplatser och appar måste vara mer transparenta om annonserna som visas på deras plattformar.

Förra året, Facebook lanserade en sökbar databas som innehåller information om politiska annonser som den visar, inklusive vem som köpte dem och publikens ålder och kön. Men den gör inte den informationen tillgänglig för andra annonser. Twitter erbjuder en egen databas med annonser och marknadsförda tweets. Google har ett arkiv endast för politiska annonser.

De partiella tillvägagångssätten tillåter vilseledande annonser att häva. Ett problem är det faktum att annonser kan riktas så snävt att journalister och vakthundgrupper ofta inte ser dem.

"Det gör att människor kan göra mer smutsiga trick, "sa Ian Vanderwalker, seniorjurist vid Brennan Center for Justice's Democracy Program.

I mitten av mars, några webbplatser som är länkade till de falska solenergiannonserna försvann. Efter klagomål från guvernörskontor, Facebook inaktiverade nästan alla annonser och flera sidor som är anslutna till dem.

"Dessa luriga annonser har ingen plats på Facebook, "sade företagets talesperson Devon Kearns i ett uttalande." Vi har tagit bort dessa sidor och inaktiverat dessa annonskonton nyligen och kommer att fortsätta vidta åtgärder. "

Facebook säger att det använder en automatiserad process för att granska bilderna, text, inriktning och position för annonser som läggs ut på webbplatsen. I vissa fall, anställda granskar annonserna. Användare kan också ge feedback om de anser att annonserna bryter mot företagets policyer.

Guvernörernas kontor blev oroliga över att se bilder av toppolitiker som presenterades tillsammans med påståenden som "du kan få betalt för att gå på sol."

Helen Kalla, en taleskvinna för Nevada -guvernören Steve Sisolak, sa att hon meddelade Facebook förra månaden efter att personal såg dem.

Facebook tog bort dem några dagar senare, även om vissa fortsatte att dyka upp igen dagar efter det klagomålet. Facebook ryckte också ut annonser med bilder av guvernörer i Texas, Illinois, Colorado, Arizona, South Carolina och andra stater. Men annonserna hade redan varit igång ett tag.

Efter att ha undersökt alternativ för solpaneler för sitt tvåvåningshem i Mount Tabor, New Jersey, 37-årige Chris Fitzpatrick såg en annons som påstod att han kan kvalificera sig för "gratis" solpaneler eftersom guvernör Phil Murphy planerade att släppa "100 miljoner dollar solceller". Han var skeptisk eftersom inget av de solföretag han arbetade med nämnde sådana incitament, men orolig att andra kanske inte är det.

"Det är väldigt frustrerande eftersom det går på oskyldiga människor, "Sa Fitzpatrick.

Associated Press fann att några av dessa annonser riktade människor till solenergisajter som listade samma företagsadress-en brevlåda i Carlsbad, Kalifornien - som hade använts av ett företag som en gång undersökts av Federal Trade Commission, regeringens konsumentskyddsmyndighet. Under 2012, FTC stämde Jason Akatiff och hans företag - då kallat Coleadium, även känd som Ads 4 Dough - för att köra falska nyhetswebbplatser som marknadsförde ogrundade hälsofördelar med kolonrening och acai -bärprodukter, enligt domstolsprotokoll.

Akatiff löste anklagelserna utan att erkänna skuld och gick med på en böter på 1 miljon dollar. Akatiff ändrade sitt företags namn till A4D Inc. 2015, enligt Kaliforniens affärsanmälningar.

Akatiff svarade inte på meddelanden som lämnades med hans verksamhet i Kalifornien.

Även om FTC kan undersöka falska annonser, stämma för att stoppa dem och söka ersättning för offren, tusentals annonser riktade mot utvalda grupper visas online dagligen, vilket gör det svårare att fånga misstänkta annonsörer.

Bluffannonser är populära i vissa branscher, såsom försäkring eller solenergi, där företag letar efter personer som de kan rikta in senare för produkter och tjänster, sa Peter Marinello, vice ordförande i Council of Better Business Bureaus Inc.

Bedragarna säljer den personliga informationen de samlar in till andra företag som letar efter potentiella kunder, Sa Marinello. "Det är så hela den här processen utspelar sig."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.